【凱旋門賞】ついに悲願達成なるか　前哨戦からの上積みもある日本調教馬３頭のなかで最もチャンスがあるのは？

　欧州競馬最高峰のＧⅠ凱旋門賞（パリロンシャン・芝2400ｍ）が10月５日に行なわれる。今年参戦を予定している日本調教馬は３頭。

　出走３頭のうち、最初にフランスへ渡ったのは、アロヒアリイ（牡３歳）だ。日本での勝利は新馬戦での１勝のみ。ＧⅡ弥生賞（３月９日／中山・芝2000ｍ）で３着と奮闘しているものの、これまでの通例からすると凱旋門賞出走すら厳しい、完全に"圏外"の馬だった。

　しかし、ＧⅠ皐月賞（４月20日／中山・芝2000ｍ）で８着に敗れ、ＧⅠ日本ダービー（６月１日／東京・芝2400ｍ）出走の可能性が低いと見るや、ここに照準を合わせて７月後半に渡仏。約４カ月ぶりの出走となった遠征初戦のＧⅡギヨームドルナノ賞（８月16日／ドーヴィル・芝2000ｍ）を快勝し、自力で凱旋門賞への切符をもぎ取ってみせた。

　それだけでなく、同レースで３着に退けたクアリフィカー（牡３歳／フランス）がのちにＧⅡニエル賞（９月７日／パリロンシャン・芝2400ｍ）を勝利。現地でも一躍有力馬の１頭に挙げられるようになった。

　そしてレース直前、アロヒアリイ陣営はさらに"奇策"に打って出た。日本調教馬としては異例とも言える火曜日の追い切りを敢行したのだ。

　レースで鞍上を務めるクリストフ・ルメール騎手の指名によって、追い切りにはかつてディープインパクトが凱旋門賞に挑戦した際の勝ち馬レイルリンクの手綱を取ったステファン・パスキエ騎手が騎乗。同騎手に導かれて、芝コースでじっくりと脚を伸ばした。

　その動きを見守っていた田中博康調教師は、「２週前の動きがキレッキレだったので、正直物足りない感じではありました」と決して満足している様子ではなかった。しかしながら、それこそが火曜追いの狙いでもあった。田中調教師が言う。

「この（火曜追いという）新しい試みについては、レースまでの時間を取りたい、というのもありました。順調にいかなかった前走に比べると、１段階上がっていますし、今日の走りを精査して物足りない部分をこれからの数日間で補っていきたい」

　大一番でも世界をアッと言わせることができるのか、注目である。

　続いてフランス入りしたのは、ビザンチンドリーム（牡４歳）とクロワデュノール（牡３歳）だ。

　フォワ賞は、これまでにもエルコンドルパサー、オルフェーヴル、ディープボンドらが勝っている、日本でもお馴染みの前哨戦。ビザンチンドリームは、同レースで馬群の間から力強い差し脚を繰り出して快勝した。

　しかも、ＧⅠ３勝馬で、昨年の凱旋門賞４着馬でもあるソジー（牡４歳／フランス）を２着に下し、鞍上のオイシン・マーフィー騎手も「道中の手応えから、ソジー相手でも『これは勝つだろう』と思った」と、そのレースぶりを絶賛。この勝利の価値は高い。

　そのビザンチンドリームは10月１日の朝、コワイラフォレ調教場の芝コースで単走の追い切りをこなした。

　一度コースを経験したうえ、フォワ賞が例年よりも１週前倒しで開催され、本番までの間隔が中２週から中３週となったこともプラス要素。持久力が求められるような展開になれば、勝ち負けの可能性は一段と膨らむ。

　日本調教馬の"大将格"とも言えるクロワデュノール（牡３歳）は、フォワ賞の翌週に行なわれたＧⅢプランスドランジュ賞（９月14日／パリロンシャン・芝2000ｍ）に出走。良化途上の状態ながら、難敵相手に１着入線を果たした。

　その結果を受けて、同馬を管理する斉藤崇史調教師、鞍上の北村友一騎手は、ともにこう口をそろえた。

「良化途上のなかで出走して、いろいろと課題も見えた。それに、そうした状態にあって、重い芝でも勝ちきってくれたことに意味がある」

　そうしてレースを４日後に控えた10月１日、クロワデュノールもビザンチンドリームと同じくコワイラフォレ調教場で追い切りを消化。「求めていたことができました。前回より格段によくなっています」と、北村騎手は好感触を得ていた。

　三者三様に前哨戦からの上積みを見せ、本番に向けて視界は良好。日本調教馬にとって、分厚くて重い扉がついに開かれる瞬間が来るのか。アロヒアリイ、ビザンチンドリーム、クロワデュノール――それぞれの果敢なチャレンジから目が離せない。