『ウマ娘』ではスーパーカーを愛車に持つ異色の存在　「史上最強馬」とも評されるマルゼンスキーの破格の強さ

蘇る名馬の真髄
連載第16回：マルゼンスキー

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　こうしたキャラクター設定は、モデルとなった競走馬のマルゼンスキーから想起されたものだ。同馬は、母馬が受胎している状態で海外から輸入され、日本で誕生した"持込馬"だった。

　その母馬がお腹にマルゼンスキーを宿した状態で海外のセリ市に上場されたのは、1973年。世界的にも良血とされる血筋だったこともあり、セリ値はどんどん上がっていったが、30万ドル（当時のレートで約9000万円）で日本人オーナーが落札した。輸入に際しても当時では破格の金額がかかったが、無事に日本へと輸入されると、マルゼンスキーを産み落とした。

　競走生活をスタートしたマルゼンスキーは、持込馬かつ母が高額落札された経緯から、当時「スーパーカー」と呼ばれた。『ウマ娘』で「スーパーカーを所持している」といったプロフィールは、そんな背景があってのことだろう。

　また、競走馬のマルゼンスキーが活躍したのは、1976～1977年のこと。これは、『ウマ娘』のモデルとなった馬のなかでは最古参の部類で、「言葉使いが古い」という設定は、そこから来ているのかもしれない。

　マルゼンスキーは1976年、３歳（現２歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）秋にデビュー。現役生活は翌年までのわずか２年足らずだった。

　当時は内国産のサラブレッドを保護するため、持込馬には出走権のないレースが多く（1983年に撤廃）、日本ダービー（東京・芝2400ｍ）をはじめ、競走馬が目指すビッグレースにはほとんど出られなかった。結果、マルゼンスキーは裏街道のレースを歩み続けることを余儀なくされた。

　そんな状況下で、デビューから圧勝に次ぐ圧勝を重ね、８戦全勝の成績で引退した。10馬身差以上の大差勝ちをすることも多く、８戦合計で２着につけた着差は61馬身に及ぶとされている。

　こうしたキャリアのなかでもたった一度だけ、現在のＧⅠにあたる大レースでその強さを証明したことがある。1976年12月12日、デビュー４戦目で挑んだ朝日杯フューチュリティＳの前身となる朝日杯３歳Ｓ（中山・芝1600ｍ）だ。

　この年にデビューしたばかりの３歳馬たちによる頂上決戦。３戦３勝でこの舞台に登場した"スーパーカー"は、単勝1.7倍の圧倒的１番人気でレースを迎えた。

　ゲートが開くと、やや遅れ気味のスタートを切ったマルゼンスキーだったが、瞬時に加速して先頭を奪取。そのままレースを引っ張っていった。ちなみに、同馬はほとんどのレースでハナを切って軽快に飛ばし、後続を引き離して勝ってきた。ただこのスタイルは、作戦というより、他馬とはスピードの絶対値が違いすぎたことによるものだと言われる。

　朝日杯でも同様だった。先頭で逃げたマルゼンスキーは４コーナーを抜けると、さらに加速。３～４馬身後方の２番手を追走していたヒシスピードもあっさりと突き放されてしまう。直線、鞍上はムチを軽く入れる程度だったが、後続をはるか彼方へと置き去りにし、最後は２着のヒシスピードに大差をつけて圧勝。走破タイムの１分34秒４は当時のレコードだった。

　こうした走りを毎回のように繰り返したマルゼンスキー。

　４歳の暮れになって、ようやく持込馬にも出走権のある大レース、有馬記念（中山・芝2500ｍ）への参戦が発表されたが、不運にもその直前にケガを発症。そのまま引退することになった。

　大舞台でのレースが少なかったゆえ、マルゼンスキーの偉業について「相手が弱かっただけでは？」と思う人もいるかもしれないが、そういった考えを覆す一戦もある。４歳６月に挑んだ日本短波賞（中山・芝1800ｍ）。このレースでマルゼンスキーは、およそ５カ月後にクラシック三冠の最終戦を勝つプレストウコウを７馬身ちぎって勝利しているのだ。

　文字どおり、異次元の走りを見せたマルゼンスキー。当時その走りを見た人のなかには、この馬を「史上最強馬」だと推す声も少なくない。