【競馬予想】絶対的な存在がいないアイルランドＴは"大荒れ"の予感...人気薄の実力馬２頭が高配当を演出か

　今週の中央競馬は３日間開催。中日となる10月12日には、ＧIIアイルランドトロフィー（以下、アイルランドＴ。

　昨年まではアイルランドＴ府中牝馬Ｓの名称で行なわれていた同レース。今年から府中牝馬Ｓ（東京・芝1800ｍ）が昨年まで開催されていたＧⅢマーメイドＳ（阪神・芝2000ｍ）の施行条件を引き継ぐ形で６月開催へと移行され、今年から名称変更となった。

　いずれにしても、この先の大舞台を視野に入れた牝馬限定の重賞であることに変わりなく、今年もＧⅠエリザベス女王杯（11月16日／京都・芝2200ｍ）や、ＧＩマイルチャンピオンシップ（11月23日／京都・芝1600ｍ）を目指す、粒ぞろいのメンバーが集結した。

　過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は２勝、２着３回、３着２回。まずまずの成績を収めているが、一方で、人気薄の馬も何度なく馬券圏内（３着以内）に突っ込んできている。研究ニュースの藤田浩貴記者もそのあたりを強調してこう語る。

「昨年は、ＧⅠ馬のブレイディヴェーグ（２番人気）が貫禄を示して快勝。１番人気のマスクトディーヴァも３着に入って意地を見せました。しかし、２着に入ったのは10番人気のシンティレーション。過去10年の結果を見ても、５番人気以下の馬が８連対しています。ふた桁人気の馬が馬券圏内に食い込んでくることも多く、伏兵馬の活躍が目立つレースと言えるでしょう」

　そうした傾向にあって、３連単では好配当が続出。

　そんななか、今年は実績的に秀でた存在が不在。藤田記者も「今年はＧⅠ馬の出走がなし。人気の中心になりそうなボンドガール（牝４歳）にしても勝ち切れないレースが続いているだけに、"荒れる"可能性は大いにあります」と言って、波乱ムードを匂わせる。

　そうして、藤田記者は今年のレースで一発が期待できる伏兵候補を２頭、ピックアップした。まずは、2022年のエリザベス女王杯で２着入線を果たしているライラック（牝６歳）だ。

「馬体重の増減が激しく、終（しま）い一手の脚質ということもあって、成績こそ安定していませんが、近２走では内有利の馬場状態のなか、大外から脚を伸ばして最後は前との差をつめています。

　特に前走のＧⅢクイーンＳ（８月３日／札幌・芝1800ｍ）では、勝ち馬からコンマ３秒差の４着。レース前に美浦から函館に移動した際、体調を崩して１日休んだことを考えれば、中身の濃い内容だったと思います」

　３歳時のＧⅢフェアリーＳ（中山・芝1600ｍ）を勝って以降、３年半以上も勝利からは遠ざかっているが、その間、惜しいレースは何度もあり、６歳になった今も衰えた感じはない。

「年齢的な衰えはなく、陣営も『フレッシュな状態で、前回よりもいい雰囲気』と好感触を得ています。高速決着には若干の不安を抱えているようですが、今年のメンバーなら持ち時計的にもそん色なく、悲観することはないでしょう。

　一昨年の当レースでは、ハナ、クビ差の３着と好走。

　藤田記者が推奨するもう１頭は、半姉にサラキア、全兄にサリオスといったＧⅠでの活躍馬がいるサフィラ（牝４歳）だ。

「前走のＧＩヴィクトリアマイル（５月18日／東京・芝1600ｍ）は、好位で運んで13着と惨敗。後方勢の決着となったうえ、マイナス10kgの馬体減も堪えた印象でした。そのレース後は、放牧でしっかりとオーバーホール。秋に向けて英気を養い、ここを目標に仕上げてきました。

　もともと稽古は動くタイプですが、１週前の追い切りではジョッキー騎乗で６ハロン82秒１－１ハロン11秒１という好時計を楽々とマーク。素軽さ抜群で、出来のよさがひしひしと伝わってきました。

　どちらかと言えば、奥手の血統。半姉のサラキアも軌道に乗ったのは５歳秋と晩年を迎えてから。その姉はこのレースを制した勢いで、エリザベス女王杯、ＧＩ有馬記念（中山・芝2500ｍ）と連続２着の激走を果たしました。

　サフィラも４歳秋を迎えて円熟味を増しています。１週前の時点で馬体重が約480kgと、春に勝ったＧⅡ阪神牝馬Ｓ（４月12日／阪神・芝1600ｍ）時からは16kg増のボリュームアップ。

　絶対的な存在が不在とあって、"大荒れ"もありうる牝馬重賞。ここに挙げた２頭がその一端を担ってもおかしくない。