『ウマ娘』でも持ち味として描かれる「逃げ」のスタイルで、記録と記憶に残るダービー制覇を遂げたアイネスフウジン

蘇る名馬の真髄
連載第35回：アイネスフウジン

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　モチーフとなった競走馬・アイネスフウジンは、まさに逃げ・先行のスタイルで1990年の牡馬クラシックを沸かせた１頭。特にこの馬が制したＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）は、記録の面でも、記憶の面でも、日本競馬史の重要なワンシーンとして刻まれている。

　1989年に３歳（現２歳。※2001年度から国際化の一環として、数え年から満年齢に変更。以下同）でデビューしたアイネスフウジン。年末にはＧⅠ朝日杯３歳Ｓ（中山・芝1600ｍ）を制し、世代の主役となった。

　翌年、４歳になった同馬はクラシックロードの王道を行って、年明け初戦のＧⅢ共同通信杯（東京・芝1800ｍ）を完勝。続く前哨戦のＧⅡ弥生賞（中山・芝2000ｍ）は４着に終わるが、１番人気で一冠目のＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）を迎えた。

　だが、このレースではスタート後に不利を受けてしまい、序盤で余分な脚を使うはめに。道中２番手で運んで４コーナー手前で先頭に立って抜け出したものの、ゴール手前でハクタイセイの強襲に屈して２着に敗れた。

　二冠目は世代の頂点を決するダービー。400ｍ距離が延びるうえ、直線が長い東京が舞台とあって、皐月賞で最後に追い上げを見せた３着メジロライアンが１番人気に推され、勝ったハクタイセイが僅差の２番人気で続いた。アイネスフウジンは３番人気。逃げ切りへの不安が持たれていたことは間違いない。

　しかし、アイネスフウジンは自らの身上を変えることはなかった。デビューからコンビを組んできた中野栄治騎手はハナを主張して、前半1000ｍを59秒８という淀みないペースで運んだ。

　３コーナーすぎ、ハクタイセイとカムイフジが早くも後方に迫り、直線入口では両馬が外から並びかけてきた。さらに、馬群を割って馬場の中央から追い上げてきたメジロライアンが、前を行くアイネスフウジンに襲い掛かってきた。

　長い直線、アイネスフウジンは再びライバルたちの末脚に屈してしまうのか――。

　だが、アイネスフウジンはそこから強さを発揮した。ピンクの勝負服をまとった中野騎手の叱咤に応え、後続との差をジワジワと広げていく。早めに仕掛けてきたハクタイセイ、カムイフジが脱落し、大外から懸命に脚を伸ばしてきたメジロライアンも並ぶことさえできず、アイネスフウジンが堂々の逃げ切り勝ちを決めた。

　この結果に熱狂したのは、この日東京競馬場に詰めかけた19万6517人の大観衆だ。この数字は、現在もJRA史上最高入場者数の記録として残っている。また、アイネスフウジンがマークした２分25秒３という勝ちタイムは、当時のダービーレコードだった。

　そして、このダービーが今なお語り継がれる一戦となっているのは、レース後にアイネスフウジンと中野騎手が引き上げる際、超満員のスタンドから自然と「ナカノコール」が沸き起こったことだ。以来、大レースのウイニングランにおいて、ジョッキーの名前がコールされるケースが増えていった。

　記録と記憶が刻まれた1990年の日本ダービー。このレースを境にして、それまでギャンブルだった競馬が「スポーツに変わった瞬間」だと評す声もある。

　アイネスフウジンはこのレースを最後に引退することになったが、競馬界に新たな文化を築き、見る側に多様な意識を生み出したことは間違いない。