『ウマ娘』では群雄割拠のレース界で天下統一を目指す"歴女"　ノーリーズンが起こした歴史的な大波乱

蘇る名馬の真髄
連載第42回：ノーリーズン

かつて日本の競馬界を席巻した競走馬をモチーフとした育成シミュレーションゲーム『ウマ娘 プリティーダービー』（Cygames）。2021年のリリースと前後して、アニメ化や漫画連載もされるなど爆発的な人気を誇っている。

　このキャラクターのモデルとなったのは、競走馬のノーリーズン。2002年のＧⅠ皐月賞（中山・芝2000ｍ）で大金星を挙げて、往年の競馬ファンにはよく知られた存在だ。無敗馬や重賞馬がズラリと顔をそろえるなか、18頭中15番人気、単勝オッズ115.9倍という低評価をくつがえして戴冠を遂げたのである。

　2002年１月にデビューしたノーリーズンは、新馬、条件戦と連勝して、皐月賞トライアルのオープン特別・若葉Ｓ（阪神・芝2000ｍ）に出走。ここでは２番人気に推されたが、７着と完敗を喫してしまう。

　この敗戦により、皐月賞の優先出走権を得ることができなかったが、幸運にも抽選で７分の２という狭き門を突破。

　とはいえ、トライアルで馬群に沈んだ馬に人気が集まるわけもなく、競馬新聞など各メディアではほぼ無印。１番人気に推されたタニノギムレットを筆頭に、好素材のメンバーが集結していたこともあって、15番人気という評価に甘んじた。

　大観衆が見守るなか、ノーリーズンは１枠２番からスタート。鞍上は、短期免許で来日していたイギリスのブレット・ドイル騎手が務めた。前半は行き足がつかず、10番手ほどのポジションで追走。タニノギムレットやローマンエンパイア、モノポライザーといった人気馬は、さらに後方で運んでいた。

　淡々とレースが進むなか、３コーナーすぎから各馬の動きが激しくなっていく。ペースが上がり、有力どころもポジションを上げていく構えを見せた。だが、４コーナーではタニノギムレットをはじめ、後方にいた人気馬の多くが大きく外に振られてしまい、先行集団との差は広がったままだった。

　翻（ひるがえ）って、終始内目を進んでいたノーリーズンはうまくコーナーを回って、直線入口では前をいく集団に並びかけていく。直線半ばで先頭に立つと、さらに末脚を伸ばした。

　残り200ｍをきって、タニノギムレットが大外から猛追してくるが、時すでに遅し。

「先頭は、なんと、なんとノーリーズン！　"理由なき"反抗とは言わないでくれ、ノーリーズン！」

　テレビの実況アナウンサーの絶叫が響きわたるなか、そのままノーリーズンがゴール板を駆け抜けていった。歴史的な大波乱を目の当たりにして、場内ではどよめきと戸惑いの感情が一気に渦巻いた。

　その後、ノーリーズンはＧⅠ日本ダービー（東京・芝2400ｍ）に臨んだが、８着に終わった。さらに、ＧＩ菊花賞（京都・芝3000ｍ）ではトップジョッキーの武豊騎手が鞍上を務めて１番人気に推されるも、なんとスタート直後に落馬。ある意味で、皐月賞に続く"２度目の大波乱"を起こしたのだった。

　引退後は種牡馬として数年を過ごしたあと、福島県南相馬市の施設で余生を送った。東日本大震災の影響で、別の場所に一時避難した時期もあったが、しばらくしてまたこの地に戻ったという。

　そして、晩年には福島県相馬地方の伝統行事『相馬野馬追』にも参加。1000年以上の歴史を持つこの祭りでは、甲冑をまとった総勢400騎の人馬が駆け巡る。

　ウマ娘のノーリーズンが「歴史好き」なのは、おそらくこうしたエピソードからきているのだろう。