【サッカー日本代表】ブラジル相手に真っ向勝負で勝ったからこそ浮かぶ「疑問」　Ｗ杯の借りは、Ｗ杯でしか返せない

　相手は、腐ってもブラジル、である。

　親善試合ではあるものの、日本代表が手にした昨年10月に続く２度目のブラジル戦勝利は、日本サッカーの成長の証だと言っていい。

　かつて、かのサッカー王国に何度も力の違いを見せつけられてきたことを思えば、隔世の感を覚えずにはいられない。

　スコアのうえでは昨年10月と同じ３－２ではあったが、内容的に見ても、より勝つ可能性が高い試合だったのは、今回のほうだろう。

　前半のうちにブラジルが悠々と２点のリードを奪い、それゆえに生じた油断に日本がつけ込んだ格好の昨年に比べ、今回の対戦のほうが真っ向から打ち合い、勝利をつかみ取った感は強い。

　森保一監督が「攻撃も、守備も、アグレッシブにチャレンジしてくれたかなと思う」と振り返り、「そこが、ブラジルの圧力を受けながらも勝ちきることができた要因」だと語っているとおりだ。

　今回の勝利は、昨年10月に手にした歴史的初勝利が決して偶然ではなかったことを証明し、その価値をさらに高める２勝目になっただろう。

　今こうした試合を見せられてしまうと、頭のなかには、ひとつの疑問が当然のごとく浮かんでくる。

　すなわち、今回のような戦いができるのなら、なぜワールドカップ本番でやれなかったのか、だ。

　すでにワールドカップ敗退直後から記してきたことではあるが、先のワールドカップで日本代表が残した結果は、それ自体、決して悪いものではなかった。

　まず、オランダ、チュニジア、スウェーデンという粒ぞろいのグループステージを、無敗で２位通過したことは称えられていい。その後、決勝トーナメント１回戦（ラウンド32）でブラジルに敗れはしたが、実力的に考えれば、妥当と言える範囲内の結果である。

　しかし、ただひとつ残念だったのが、ブラジル戦での"負け方"だった。

　１試合を通して守勢に回り、特に後半はゴール前で耐えることしかできなかった。というより、そういう戦い方を選択した、と言ったほうが適当なのだろう。

　結果的に負けるにしても、もっと積極的にボールを奪いに出て攻撃に転じ、ブラジルを押し返すことができたのではないか。そうであれば、たとえスコアは同じでも、敗戦の印象はずいぶんと異なるものになっていたのではないだろうか。

　森保監督は、今回のブラジルとの再戦に４バックで挑んだことを「相撲で言えば、がっぷり四つ」と表現し、「ワールドカップでもできたことかもしれない」と口にしていたが、それこそがまさに疑問の正体だ。

「たかがフレンドリーマッチの結果だろうと言われる方もいるかもしれないが、ワールドカップで勝つためには、日常の活動のなかからプロセスを通して勝つ確率を上げることが大切」

　森保監督が口にした、そんな言葉には大いに賛同する。だが、結果として親善試合でできることが、ワールドカップ本番になるとできない、いや、それ以前に"やれない"のでは意味がない。

　日常的な活動のプロセスにおいて、ブラジルに勝ち、イングランドに勝ち、迎えたワールドカップでどんな結末が待っていたか。「たかがフレンドリーマッチの結果だろう」と言われても仕方があるまい。

　ブラジルにショッキングな逆転負けを喫してから、まだ４カ月あまり。ヒューストンでの記憶がいまだ生々しい現在、この勝利を「ブラジルにリベンジを果たした」とか、「森保監督が有終の美を飾った」的なムードに包み込んでしまうことには、違和感しかない。

　それどころか、今回の試合内容がいいものであればあるほど、むしろワールドカップで感じた悔しさやもったいなさが、より一層強くなりはしないのだろうか。

　ワールドカップでの借りは、ワールドカップでしか返せない――。

　これまで何度も耳にした言葉だが、日本代表の決勝トーナメント１回戦敗退は、すでに５回を数えている。

浅田真樹●取材・文　text by Masaki Asada