成功続きにみえるトヨタにも苦労はある！　売れてなくても「存続必須」なクルマ３台

この記事をまとめると
■基本的に人気がなくなった車種は廃止される

■しかし伝統を守るためなどの理由で、売れていないのに残されるクルマもある

■今回はそんな“後に引けなくなったモデル”を紹介

多くの車種にHVが用意されるとプリウスの人気が低迷

売れ行きが下がり、もはや廃止か？　と思われた車種が、フルモデルチェンジで存続することもある。直近ではトヨタ・プリウスだ。

2009年に登場した3代目プリウスは、2010年に1カ月平均で約2万6000台を登録した（2代目の継続生産型も含む）。

ここまでプリウスが減った一番の理由は、トヨタの大半の車種にハイブリッドが行き渡ったからだ。3代目プリウスが発売された2009年頃は、トヨタのハイブリッドは、SAI／エスティマ／ハリアー／クラウンハイブリッド程度であった。

ところがその後、5ナンバーサイズのハイブリッド専用車としてアクアが加わり、そのほかにもコンパクトカーのヤリス（旧ヴィッツ）、ミニバンならノア＆ヴォクシーやシエンタ、SUVのヤリスクロスやカローラクロス、ワゴンのカローラツーリングなど、いろいろな売れ筋のトヨタ車にハイブリッドが設定された。

そうなると、もはやプリウスを選ぶ必要性は薄れた。運転しやすいハイブリッドが欲しいならアクアやヤリス、快適な居住性や広い荷室を求めるならノア＆ヴォクシーやカローラクロスを選べば良い。プリウスの機能はほかの車種で補える。

しかし初代プリウスは世界初の量産ハイブリッド車として1997年に発売され、25年を経過した今では、伝統あるハイブリッドとして認知度を高めた。廃止するのは惜しい。

伝統のあるクルマを残そうとする努力が見られる

そこで開発されたのが新型プリウスだ。

ハイブリッドも進化して、排気量は従来と同じ1.8リッター、動力性能に余裕のある2リッター、2リッター＋PHEV（充電可能なプラグインハイブリッド）を設定する。PHEVには今年度で55万円の補助金が交付され、相対的に2リッターのハイブリッドは割高になる。従って新型車の売れ筋グレードは、1.8リッターとPHEVだ。

クラウンをクロスオーバーに発展させた背景にも、プリウスに似た事情がある。2022年11月26日に掲載した「失速したクラウンを復活させる壮大な計画！　４車種投入と登場順序に隠れた巧妙な狙いとは」でも述べたとおり、クラウンの2021年の登録台数は1990年の10分の1だ。マークXなどと同じく廃止する方法もあった。

しかしクラウンは伝統ある車種だから残す判断が下され、国内で販売するセダンから、海外にも投入できるSUVに発展した。しかも1～2車種では販売が低迷する可能性があるから、合計4車種を用意する。クラウンもあとに引けないクルマだ。

このほかトヨタにはセンチュリーもある。

そのためにセンチュリーは販売しにくく、2022年の1カ月平均登録台数は、約14台ときわめて少ない。しかし初代モデルを1967年に発売した歴史のある最上級セダンで、皇室御用達という側面もあるから引っ込められない。そこで現行センチュリーは、先代レクサスLS600h Lのプラットフォームとハイブリッドシステムを使って開発コストを抑え、価格は2008万円まで高めたが、採算をとるのは厳しい。

今は日本で売られる小型／普通車の半数以上をトヨタ車が占めるが、必ずしもオイシイ商売をしているわけではない。やめるにやめられない、引っ込みの付かなくなった車種もあるのだ。