古参ファンには微妙なモデル！　「プリンス」から始まったスカイラインの難しい立ち位置

２代目スカイラインの途中に日産はプリンスと合併

スカイラインというと、歴史的に見ても日産を代表するモデルといえるが、その立ち位置は長い間微妙なものであった。スカイラインの初代モデルは1957年に当時の富士精密工業（のちのプリンス自動車工業）より発売されている。1963年に2代目が登場しており、この2代目の途中となる1966年にプリンス自動車は日産自動車と合併している。

合併後には、1968年に3代目（ハコスカ）、1972年に4代目（ケンメリ）、1977年に5代目（ジャパン）、1981年に6代目（ニューマン）、1985年に7代目（7th）、1989年に8代目、1993年に9代目、1998年に10代目が登場しているが、多くの歴代モデルで愛称がつけられるほどの人気モデルとなっている。

ただ前述したように、スカイラインの日産内における立ち位置は微妙にも見えた。あくまで私見であるが、メーカーである日産のスカイラインに対する姿勢には、日産だけでなく、日本車全体で見ても高い人気を誇るモデルながら、冷たいものを感じる部分もあった（合併したプリンス自動車のクルマという認識が強かったためとも聞いている）。

購入者目線でみると、もちろんクルマ自体のパフォーマンスなどに惚れて購入するひとが大半なのだろうが、日本人は“判官びいき”なひとも多いので、“ブランドは日産だが、プリンス車の血筋を感じる”など、ことの真偽は別としてもその微妙な立ち位置に、かえってエキゾチックなものを感じて乗るひともいたようで、そのような部分もあって、長い間不変の人気モデルとしての地位を維持してきたといっても過言ではないだろう。

いまは日産の販売会社名として残るのみ

1999年に日産自動車はフランスのルノーと資本提携を結び、ルノーグループ傘下となる。2001年にGT-R以外となる10代目が生産終了となり、しばらく間をおいてから、2002年に11代目が登場する。しかし、この11代目は海外ではインフィニティGシリーズの3代目として販売されていた。

日本国内でインフィニティブランドを展開していないこともあるが、日本であえてスカイラインと命名して日産ブランド車としたのは、海外市場でも認知度の高いスカイライン（それほどグローバルな輸出実績はしていないのだが）として日本で販売されているということが、海外市場において（主に北米）インフィニティGシリーズの販売促進になるものと考えられたとも聞いている。事実、筆者がアメリカを訪れていた時に、「G35って日本ではスカイラインなんだろ」と好意的に声をかけられたことを覚えている。

その後、2006年に12代目、2013年には現行13代目が登場しているが。10代目のタイミングでスカイラインだけでなく、日産自体もある意味“リセット”されていることもあり、11代目からは、“日産だ”とか“プリンスだ”といった話は影を潜めてしまったといえるだろう。

現状では、日産自動車のラインアップをみると、スカイライン以外でプリンス自動車モデルの車名ではクリッパーが残っている。

直近では、セダンとしてのスカイラインが現行型で最後となるとの報道があり、日産がこれを否定するコメントを出すなど注目されている。メディアとしては日産の象徴的な車名を持つモデルの廃止というのは、センセーショナルなものであると捉えるが、仮にスカイラインという車名自体がなくなる、もしくはセダンスタイルではなくなるとしても、100年に１度の自動車産業の変革期に加え、新型コロナウイルス感染拡大収束後の“ニューノーマル時代”や“アフターコロナ”というものも注目されているなかでは、大英断として前向きな姿勢として捉えるべきことではないかと考えている。