【ボートレース福岡（サマータイム）一般】竹下大樹「福岡は特別なレース場。相手が誰だろうが負けたくない」格別な思いを胸に第二関門突破を狙う

地元初Vに闘志を燃やす竹下大樹


　悔しさが残る予選ラストだった。竹下大樹（26）＝福岡・121期・A1＝は予選突破へ4着条件だった4日目7Rで、きっちり3着を奪ってノルマをクリア。
ただ、「BSでの判断を間違えた。勝てるレースだった」と第一関門を突破できたことよりも、自らのミスで白星を取りこぼしたことを猛省した。

　機力に関しても、「二重丸が付く部分はない」と満足できるレベルにはほど遠い。ただ、前検は下位クラスの手応えしかなかったことを思えば上々で、「どの足も普通はあって十分に戦える。最初よりはだいぶ良くなっている」とファイティングポーズは取れる状態。だからこそ、あとは自らのS力と旋回力でカバーすると腹をくくった。

　今年は今回のお盆特選が3回目の登場だが、前回（3月）の一般戦では予選1位通過をしながら準優のイン戦でまさかの転覆失格。つかみかけていた悲願の地元初Vが手からこぼれ落ちた。「頭は冷静だったつもりだけど、冷静じゃなかった。勝手に肩に力が入ってしまっていた。今、思い出しても悔しい」

　3年間もフレッシュルーキーを務めたこともあり、当地への思い入れは格別なものがある。「もちろん若松や芦屋も地元だけど、福岡は自分にとって特別なレース場。
レースに行く前に若松や芦屋は優出したいと思うけど、福岡は絶対に優勝したいと思っていく。ここだけは相手が誰だろうが負けたくないんです」。その気持ちはもちろん今回も同じ。3大特選での地元初Vというどでかい勲章で、3月に味わった悔しさを晴らす。

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