家族を乗せてサーキットへ!? 実用性と狂気を併せ持つ「GRカローラ 25式後期」の完成度

トヨタ／GRカローラ

　人生とは常にない物ねだり。普段は家族が乗る実用的なクルマでありながら、休日はサーキットで全開走行を楽しみたい。

そんなクルマってなかなかないですよね……。いいえ、GRカローラならあなたの夢を叶えます。その最新バージョンである25式後期に試乗してきました。

実は今なら「普通に買える」
WRC直系の4WDを搭載したGRブランド第4の刺客

トヨタ／GRカローラ

　GRカローラは、GRスープラ、GRヤリス、GR86に続く、GRブランド4番目の車種としてが2023年4月に誕生しました。当初は2022年の秋頃から販売を開始する予定だったのですが、新型コロナウイルスの影響などによる生産上の事情から、2023年から台数限定で販売するという形に変更されました。その影響もあってか、いまだGRカローラは予約販売車種と思われている方が多いのだとか。今は普通に購入できるそうです。

　GRブランドのクルマと書きましたが、その中でもGRカローラは「GR-FOUR」にカテゴライズされています。GR-FOURはWRC（世界ラリー選手権）などで培ってきたノウハウを、市販車にフィードバックしたトヨタ純正スポーツ4WDシステムのことなのですが、これを搭載するということはすなわち「戦える車両」だということ。事実、GRカローラはスーパー耐久シリーズに参戦しています。ちなみに、ドリフト競技にも出ていますが、あちらは2WDなので……。

　GRカローラはイヤーモデル制度を採るようで、今回を入れて3回の改変が行なわれています。

　最初の改良は2023年。

これを同社では23式GRカローラと呼んでいます。23式では足回りの剛性アップ、エアロダイナミクスの改善などに力を入れた様子。

　続いて25式前期。こちらは富士スピードウェイでのタイムアップを目標に、エンジンのトルクアップやサスペンションのセッティング変更、サスペンションジオメトリ変更、四駆の前後配分、そしてブレーキの変更を行ないました。

ニュルを見据えたガチ進化
剛性アップと冷却強化を果たした「25式後期」

　そして、さらなる進化を果たしたのが現行モデルとなる25式後期です。目指すは「ニュルブルクリンク」とのこと。まずはボディ剛性を向上すべく、構造接着剤の量を増加。「増加すると車重が増えるのでは？」と思われますが、重量増は数百グラム程度なのだとか。

　次にニュルブルクリンクは全開区間が多いことから、エンジンへの吸気温度を下げるべく「クールエアダクト」を追加したとのこと。このように変更点はレースを主眼としたものばかり。普通の生活で自動車を使うための変更点ではありません。

　なのですが、もうひとつの変更点がエンジン音。荷室にJBL製サブウーファーを追加して疑似的な音を出すというもの。

近年、騒音規制などを理由に、スピーカーから疑似的に排気音を出すスポーツカーは増えており、GRカローラでもそれを実施したというわけです。音は運転するうえで大事な要素であることに違いはありませんからね。

ワイドフェンダーの迫力と
5ドアならではの高い積載＆居住スペース

　では、GRカローラを見てみましょう。ボディサイズは、全長4410×全幅1850×全高1480mmと、オーバーフェンダーのぶん、60mmほどノーマルのカローラより幅が広くなっています。

　カローラの要素を残す車内。MT/ATのインテリアで大きな差はありません。黒スウェードに赤ステッチはスポーツムード満点で、特別なクルマに乗っている気分にさせてくれます。

　メーターはフルLCDで、どこかGRヤリスっぽいデザイン。速度計よりギアの方が目立つデザインです。

　スマホトレイはかなり奥まった位置に設置されています。ワイヤレス充電をする際はスイッチを入れる必要があります。

　GRヤリスに比べると、キチンと座れる後席。とはいえ、大柄の男性（185cm）が座ってみるとヘッドスペースや足元が狭い印象も……。

5ドア車なので後席が乗りやすいのも美質です。

　荷室スペースはBセグSUVより少し容量が少ない213リットル。ですが奥行きが床面で720mmありますので、ベビーカーなども入りそう。リアシートを格納した状態にすると650リットルとDセグメントSUV並みの容量になります。床面での奥行きは1505mmとのことなので、普段の買い物などで困ることはないでしょう。

欧州車並みの剛性感と素直なハンドリング
ATで楽しみたい「現実と非現実の融合」

　乗り始めて感じたのは剛体感。まるでBMWやメルセデス、ポルシェのようなしっかりとした剛性によって、サスペンションが仕事をしているという乗り味で、これがニュルブルクリンクで走るクルマの鉄則なのでしょう。スポーツカーですので、カローラクロスなどに比べたら固めの乗り味ですが、街乗りが耐えられないほどではありません。

　GRヤリスほどではありませんが、モータースポーツ由来のすごみはちゃんと伝わってきて、うかつに触ると火傷しそうなクルマ。そんなクルマが楽しくないわけがありません。

　ホイールベースが長いこともあってか、GRヤリスに比べると車両の動きは穏やか。扱いやすく、誰が乗っても運転が楽しいと思える手練れの仕上がりです。GRヤリスとの差別化と実用性、GRブランドに求められている部分が高次に融合した1台といえるでしょう。

　排気音はアイドリングから少し大きめ。これにJBL製サブウーファーによる演出が加わりますから、結構ノリノリ。とはいえ、どこか控えめな部分も。もっと音量を上げてもいいのでは、と思ってしまいました。設定で色々と変えられるのですが、スポーツモードにしただけでガンガンにバブリング音(アクセルを離したときに発生する破裂音のようなもの）を演出してもよいと感じました。

　ATとMTのどちらを選ぶかというと、不肖ならGRヤリスはMT、GRカローラはATを選択するでしょう。車の性格的にも合っているようですし、何よりバブリング音が気軽に楽しめます。

　車両担当者によると、GRヤリスに比べて販売台数は少ないというGRカローラ。案外クルマって、購入時には想定していない使い方が求められる場合が多い。そんな時、GRヤリスだと対応できないけれど、GRカローラなら対応できるなんてことがあります。現実の中に非現実が楽しめるという良い塩梅のクルマであると感じました。

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