老若男女問わず、幅広い世代に人気の「登山」。中でも気軽にハイキングを楽しめることから注目されているのが、標高の低い「低山」です。
今回紹介する書籍『低山遭難：「まさかの遭難」から生きて帰った人たち』は、フリーライター／長野県山岳遭難防止アドバイザーの羽根田 治さんが、低山遭難から生還した人たちに直接取材し、事故の一部始終を丁寧に記録した一冊。これを読むと、低山にはどのような危険が潜んでいるのか、生死を分けた瞬間はどこだったのか、生きて下山するためにはどうすればよいのかなど、さまざまな教訓を得られることでしょう。
本書では、「標高1200メートル以下を低山とする」と位置づけ、さまざまな事例を収録しています。その中でも壮絶なのが、東京都・奥多摩三大急登のひとつである大休場尾根へ向かい、日帰り用の装備のまま5日間にわたって山中をさまよった68歳女性の体験です。
山頂までは比較的余裕を持って登れたものの、下山ルートを間違え、スマートフォンを紛失。さらにさらに斜面を滑落し、周囲が暗くなる中で茫然自失の状態に陥るなどして、遭難してしまいます。5日目にようやく発見、救助され、奇跡的な生還を果たしました。女性はこの出来事を以下のように振り返ります。
「今までも何事もなく登ってこられたのだから、自分が遭難するなんて、まったく考えてもいませんでした。
このように、低山で遭難事故が起きる背景のひとつとして「油断する」ということが考えられます。高尾警察署警備課長で山岳救助隊長の佐伯敏郎氏は、本書で以下のように話します。
「（高尾山のような低山であっても）服装を含め、地図や地図アプリ、ヘッドランプなどの基本的な装備を携行し、きちんと計画性を持って登っていただきたいですね」（本書より）
ほかにも、滑落による怪我やクマとの遭遇、ハブによる咬傷、山での不思議体験（怪異!?）など、さまざまな低山での恐怖体験が記されている本書。標高が高くても低くても、山は山です。本書で取材を受けた人が語った「油断をすればどこででも事故は起こるし、命を落とすこともあります」という言葉どおり、低山であっても備えを怠ることなく、十分な準備を整えて登山を楽しみたいものです。
［文・鷺ノ宮やよい］
