夏至は「昼が長い日」だけではない　暮らしを見つめ直す小さなサステナブル習慣

今回のニュースのポイント一年で最も昼が長く、夜が短い「夏至」は、古くから世界各地で夏の訪れを祝う大切な季節の節目として親しまれてきました。近年では、この日をきっかけに電気を消してゆっくりと夜を過ごす「キャンドルナイト」など、新しい過ごし方も広がっています。化石燃料や石油由来素材への依存を見直し、持続可能（サステナブル）なライフスタイルへの関心が高まる現代において、夏至は自然と調和した暮らしや、自分たちの生活を静かに見つめ直す一日として新たな意味を持ち始めています。本文 北半球において、毎年6月21日前後に訪れる夏至は、一年のうちで最も昼が長く、夜が短い日です。太陽の高度が最も高くなり、古くから人々はこの日を季節の大切な節目として迎えてきました。太陽の恵みに感謝し、本格的な夏の訪れを祝う風習は、歴史や国境を越えて現代にも受け継がれています。 世界各地の歴史を紐解くと、夏至にまつわる豊かな文化が見えてきます。北欧諸国では、長い冬の終わりと短い夏の始まりを祝う「ミッドサマー（夏至祭）」が、花冠や焚き火、家族や友人との食事を楽しむ祝祭として定着しています。一方、日本でも夏至は二十四節気の一つとして古くから田植えや農作業の節目とされ、各地で豊作を願う行事や季節の移ろいを感じる風習として受け継がれてきました。 現代において、こうした夏至の文化は新たな意味を持つようになりました。環境問題やエネルギー使用の在り方への関心が高まるなか、自然と向き合う時間を大切にする「スローライフ」や「持続可能な暮らし」という考え方と結びついてきています。 その象徴の一つが、電気を消して静かな時間を楽しむ「100万人のキャンドルナイト」に代表される取り組みです。夏至や冬至の夜8時から10時の2時間電気を消し、キャンドルの灯りでゆっくり過ごす時間は、普段当たり前に使っているエネルギーや暮らし方を見つめ直すきっかけになります。 この活動は広く共感を呼び、様々な企業にも広がっています。例えば、養蜂業を原点とする山田養蜂場（岡山県鏡野町）では、天然のミツロウキャンドルを灯して過ごす『ミツロウキャンドルナイト』を呼びかけており、自然の恵みを感じながら自分たちの暮らしに目を向ける特別な時間を提案しています。天然素材を生かしたミツロウキャンドルは、石油由来の製品に比べて煤が出にくく、有害物質も少ないことが特徴です。 また、こうした取り組みは、私たちの日常を支えるシステム全体を見つめ直すきっかけにもつながります。一度きりの使い捨て商品ではなく、繰り返し何度も使用できる商品を選ぶことはその一つです。例えば、キャンドルに使われているミツロウは、キッチン用品の素材としても活用されています。山田養蜂場で販売されている「みつろうラップ」は、ミツロウをオーガニックコットンに染み込ませて作られており、洗って繰り返し使うことができます。2日に1度、1年間使うことでプラスチックの食品用ラップ3本分の削減につながり、日常の中で無理なくできるエコアクションとなります。多くの石油由来資源に現代社会の利便性は支えられていますが、社会全体を一度に変えることは容易ではありません。だからこそ、一人ひとりが日常の中で行う小さな選択の積み重ねが、持続可能な社会への第一歩になります。 夏至は自然やエネルギー、そして自分自身の暮らしを見つめ直す節目になりつつあります。この日をきっかけに、環境問題やエネルギー使用の在り方について考えてみてはいかがでしょうか。（編集担当：エコノミックニュース編集部／Editorial Desk: Economic News Japan）