麻生副総裁への飛び火を防ぐため？ 福岡県議会の議長ポスト金銭授受疑惑に自民党本部の後手

「福岡県連で調べていただくことが重要なことだと。必要があれば県連から報告を受けたい」

　自民党の鈴木俊一幹事長は、7月13日、福岡県連幹部らと党本部で面会した後、記者会見でそう語った。

　疑惑とは、福岡県議会の正副議長ポストめぐって金銭授受が慣例的に行われていたというもの。「議長や副議長になりたいなら最大会派の自民党県議団幹部にカネ、いわば上納金を収めろ」という仕組みだ。

　今回、議長経験者で当時自民党だった吉松源昭県議（58）が、議長に就任する前年の2019年10月に当時の党県議団幹部に金銭を要求され1000万円を支払ったと告白、証言したのがきっかけ。吉松氏は「他会派への根回しの名目だった。カツアゲされたようなもの。逆らえば排除される、支払わなければ冷遇され、自民党から出されると思った」と話した。

　この他にも過去の正副議長経験者合わせて5人が金銭を自民党幹部に支払ったと相次いで証言。「慣例だった」「ポストに就けるのなら仕方ないと思った」などと話している。

　一方で金銭を受け取ったとされる当時の幹部らは全面否定。一部金銭受け渡しの録音音声なども公開されたが、それでも「受け取っていない」と否定している。

　そして、大きなポイントは金銭を要求し受け取ったとされる幹部らのトップ、福岡県議会自民党のドンと呼ばれている蔵内勇夫現議長（72）だ。

　今回、吉松氏らが過去の慣例を一掃しようと勇気を出して証言したのは間違いないが、その背景には他にも複雑な事情もあると元県議が明かす。

「簡単に言うと福岡の自民党県議の中にはドンの蔵内氏のやり方に納得できない者もいれば、はじかれた者もいる。そうした『蔵内vs反蔵内』の構図があるので、今後も反蔵内、蔵内潰しの証言が多く出てくる可能性がある」

　これに蔵内氏サイドは全面対決の姿勢だ。

「金銭の要求などしていない。蔵内潰しのでっち上げだ。今後、県議会の第三者委員会などで真相を明らかにして決着をつける」（蔵内氏に近い自民党県議団幹部）

　しかし、あまりにも法外な金銭を、しかも議長ポストに就くためにウラでやり取りしていたということになれば立派な贈収賄だ。払った、いや受っていないと水掛け論が続いているが、福岡県民は自民党へ不信感が募り批判の声も強くなってきている。

　また、全国ニュースでも連日取り上げられ、自民党本部も見過ごすわけにはいかなくなってきた。そこで鈴木幹事長らが事情を聴いたというわけだが、冒頭のように「県連任せ」「必要があれば…」と本気度に欠け、どこか甘く見過ごす姿勢に見える。

　自民党の元三役のベテランは、「本来、幹事長なら、こうした地方の不祥事などがあれば、事が大きくなる前に本部に呼びつける。そして『調査しろ』『報告しろ』とやるはず」とした上で、鈴木幹事長が曖昧な対応をしている事情についてこう話す。

「今回証言をしている反蔵内の県議らは麻生太郎副総裁に近い面々。その麻生氏は蔵内氏とここ数年対立関係にあるとされ、今回の証言は麻生氏がウラで仕掛けているなどと地元では噂が蔓延し始めている。真相は不明だが、鈴木幹事長は麻生派だし、今回の政争が麻生氏にも飛び火して麻生氏の名前や存在にマイナスになることだけは防ぎたい。そのため、できる限り口出しせず、騒ぎ立てず、地元だけの話に収まるようにと様子見をしている」

　ただ、今回のような議長ポストをめぐる金銭の授受が、福岡だけでは終わらないかもしれない。

　ある政治ジャーナリストが言う。

「福岡の一件があって以降、実は北関東のある県や九州の他県の県議会でも議長ポストをめぐってカネのやり取りがあるとの情報が元県職員や元県議から寄せられ取材を始めている。福岡は氷山の一角かもしれない。こうした慣例が他県でも行われていて全国に広がるとなると、裏金事件以来、再び自民党の政治とカネの問題に大きく発展する可能性がある。来年春には統一地方選もあり自民党を直撃する」

　自民党本部は本腰を入れて今のうちに福岡の火を消さないと大変なことになる。