ロケ中の事故で放送中断も吉次弘志社長は「再開」を明言 テレ東がバス旅にこだわる“背に腹は代えられぬ”事情

　テレビ東京のドル箱企画ともいえる「バス旅」の放送が、現在ストップしている。キッカケは、2026年2月に行われた『バスVS鉄道乗り継ぎ対決旅』のロケで、出演者の前園真聖が右膝を負傷したことだ。

　当然ながら、番組の制作はいったん止まった。2026年に入ってから放送されたバス旅シリーズは、1月9日の『路線バスで鬼ごっこ！』が直近の新作となっている。ところが、ここで興味深いのはテレビ東京が「バス旅をやめる」とは一言も言っていないことだ。

　むしろ5月の定例会見では、吉次弘志社長が「再開に向けて動き出すことになりました」と明言。さらに『バスvs鉄道乗り継ぎ対決旅』だけではなく、「他の『バス旅シリーズ』の番組におきましても、同様に安全対策を徹底して、制作を再開してまいります」と説明している。なぜ、そこまでして復活させたいのか。最大の理由は、やはり「使い勝手の良さ」だろう。

　民放バラエティー番組制作関係者は言う。

「バス旅シリーズは基本的にロケ番組で、セットやスタジオは一切必要ありません。もちろん出演者やスタッフの人数、移動費などはかかりますが、ドラマ、大型音楽番組、スポーツ中継などと比べれば、比較的コストを抑えながら長時間の番組を作ることができる上、視聴率も世帯で7～9％くらいは計算できます。

　しかも、テレビ東京が現在重視している配信との相性も悪くありません。旅そのものに明確な終着点があり、途中で何が起きるか分からない。こうした構成は、リアルタイム視聴だけでなく、TVerなどで後から見る場合にも成立しやすい。実際、1月放送の『路線バスで鬼ごっこ！』も放送後にTVerや『ネットもテレ東』で配信されていました」

　テレビ離れが著しく、あらゆる経費が上がっている今、コスパが良く、配信でも再生回数が見込める番組を止められるはずがない。ほかにも理由はあるという。

「バス旅には“チャンネルを変えられにくい”という強みもあるのです。例えば、クイズ番組なら問題ごとに区切りがあり、ドラマならCMのタイミングで離脱される可能性がある。しかし、バス旅は“次のバスに乗れるのか”“目的地にたどり着けるのか”“鬼に捕まるのか”といった小さな疑問を連続させることができます。視聴者にとっては、『ここまで見たのだから、結末まで見よう』という番組になりやすいんです。

　放送時間もどんどん長くなっています。2007年に番組がスタートした頃、放送時間は2時間程度でしたが、人気の高まりとともにどんどん拡大され、2025年末に放送された『路線バス乗り継ぎの旅』は2夜連続で合計9時間も放送。愛媛県の松山城から福井県の東尋坊まで550キロ以上を4区間に分け、8日間のロケを行う超大型企画でした。

　ネタが尽きにくいという強みもあります。バス旅シリーズには、従来型の『ローカル路線バス乗り継ぎ』だけでなく、『バスVS鉄道』『鬼ごっこ』『陣取り』『ぐるり一周』など、複数のフォーマットがあります。『乗り継ぎ』だけでも十分に優秀なコンテンツなのに、様々な派生形を生み出したのは本当にスゴい。もはやバス旅は1つの番組ではなく、シリーズ全体がテレ東の巨大な資産なのです」

　ただ、現状ではバス旅の具体的な再開スケジュールは出ていない。今後はどのような形で復活するのか。2007年のスタートから、これまで放送されたバス旅をすべてチェックしてきたテレビ情報誌記者は、こう予想する。

「今回、事故が発生したのは、出演者がゲームに挑む『ミッション』と呼ばれるコーナーです。前園はミッションの本番中ではなく、内容を確認している際に負傷したようですが、極端な話、ミッションをなくしてしまってもバス旅は成立します。

　バス旅では常に“バスに乗れるか”“乗り継げるか”“時間内に着けるか”というゲームをこなしており、それ以上ゲーム性を盛り込む必要はありません。近年の放送では出演者の歩く距離がどんどん延びており、ミッションでさらに体力を削るのは止めた方が無難でしょう。

　復活するなら、まずはブランドの中心に位置づけられる『乗り継ぎ』からでしょう。『乗り継ぎ』にはもともとミッションがありませんから。

　バス旅の“封印”はいつ解かれるか。

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