《高濃度乳房の全国一律の通知が実現へ》尽力した生稲晃子議員が明かす思い「自分のがん経験が少しでも役立てれば」

子宮頸がんと子宮体がん、そして乳がんは“女性のがん”といわれることもある。多くの人が恐れる女性のがんに罹患しつつも、前向きに乗り越えている人たちがいる。■政治家になってから高濃度乳房だと知った「住んでいる自治体によって、高濃度乳房の通知の有無に格差があるのはおかしい。日本に生きる女性が平等に知る権利を持つべきです」36年間の芸能生活で培った笑顔が、国会で輝いている。乳がんを経験し、2度の再発と5回の手術を乗り越えた生稲晃子さん（58）が参議院議員に初当選したのは2022年のこと。生稲さん自身が日本人には比較的多く、マンモグラフィだけではがんを見つけにくい高濃度乳房だったことを政治家になってから知った。検診で高濃度乳房がわかっても、通知の有無は自治体ごとに異なっていた。生稲さんは冒頭のように、超音波による追加検査を選択できるようにすることを含め、全国一律の通知とするように強く国会で求めてきた。当初、厚生労働省は全国一律の通知には否定的だったが、今国会で方針を転換。実現に向けて動き出すことになった。「がん闘病経験を生かしてできることがあれば――」生稲さんの乳がんとの闘いは、2011年に始まった。再発も2度繰り返した。「元気な姿を見せたい」という思いから、当初はがんに罹患したことは公表しなかった。「再発して全摘したときは、本当に卑屈になっている自分がいました。人の幸せを素直にお祝いできない自分が嫌で……」がん罹患を公表したのは、すべての手術を終えた後の’15年11月のこと。その後も、ホルモン療法の薬を飲み続け、2024年5月にようやく「卒業」。現在も1年に1回、乳腺科を定期受診し、形成外科で右胸に入れたシリコンインプラントの経過観察も怠れない。「主治医の先生に診ていただいているから大丈夫なのだと思えます。『もういいですよ』と言われるほうが不安になるんです」闘病経験を生かして、2016年には安倍晋三元総理（故人）が議長を務めた「働き方改革実現会議」の民間議員に。努力の甲斐があって、治療と仕事の両立支援として、生稲さんが提案した「トライアングル型支援（医療・企業・両立支援コーディネーターが連携し、治療をしながら働く人々を支援する仕組み）」が実現することとなった。「このときはもう思い残すことはないくらい、達成感がありました」こうした活動がきっかけとなり、2022年に自由民主党から、参議院選挙出馬の打診を受けることに。最初は「無理です」と固辞した生稲さんだったが、「がん患者がもっと生きやすい世の中になれば」という思いが背中を押した。当選後、2024～2025年には外務大臣政務官（アジア大洋州担当）も務め、13カ国を訪問した。「乳がんというテーマは万国共通で通じ合えます。がんになってよかったとは言えませんが、この共通項があることはよかったですね」過密スケジュールに「議員の仕事は本当に体力勝負」と実感する日々。夜の会合、週末の地元活動、各委員会での質問の準備などで、1カ月間休みがなく、睡眠3時間という日もザラだそう。「要領が悪いんです」と苦笑いするが、がん経験者として「睡眠とストレス管理は大事」と自分を戒めている。■「疲れた顔は見せたくない」一期一会を大切にしてインタビュー中、印象的だったのは彼女の笑顔だ。政治家になる前から、「笑うことは免疫力を上げる。作り笑いでも、口角を上げるだけでもいいんです」と、北海道から沖縄まで約100回の講演で、患者や家族に伝えてきたメッセージだ。「疲れた顔は見せたくない。お会いする方は、その瞬間の私を見てくださっているのですから。私がいま元気でいられるのはそうやって、笑顔でいようと心がけてきたからかもしれません」そんななか、唯一疲れた顔を見せられるのは家族だ。がん闘病時、義父も悪性リンパ腫を患い、重なった苦しみを家族だけで静かに分かち合った。参議院議員として2期目を目指す生稲さん。「まだまだ勉強不足で学ぶことだらけ」と謙虚だが、努力義務になった、がん患者の治療と仕事の両立支援の充実と、高濃度乳房の全国一律の通知の一刻も早い実施に全力で取り組んでいる。「通知が実現されることで、日本に住む多くの女性が救われるはず。自分の経験が少しでも役立てればと思っているのです」政治家らしく抱負を語る生稲さんだが……。じつは、本誌は2015年に乳がんを公表したとき、取材をしている。そのとき、互いの娘の話で盛り上がった本誌記者が、「11年が経って、お嬢さんも大きくなられたんでしょうね」と話を振ると、「じつは娘は二十歳になって、今年、成人式だったんです」母の顔でそう目を細めた生稲さん。参議院議員として、全国の母娘の権利を守っていく。【PROFILE】生稲晃子タレント・女優として活躍していた43歳で乳がんを告知され、計5回の手術を受けた。’22年の参議院議員選挙で自民党から出馬し初当選（取材・文：本荘その子）