アメリカ・テキサス州の牧場から、体高約3mを超えるキリンが脱走した。そこまで大きければすぐに見つかるかと思いきや、周辺は木々が生い茂る自然豊かな場所だった。
2026年6月12日に行方不明となって2週間後、ようやくキリンは、牧場から約6.4km離れた茂みで無事に発見された。
ずっと牧場で暮らしていたキリンにはさぞ過酷な逃亡生活かと思いきや、野生の感をすぐに取り戻したようで、自力で豊富な水と草を確保してたくましく生き延びていた。なんなら少し太っていたという。
餌に夢中でうっかり牧場の外へ。キリンの脱走劇
2026年5月、2頭のアミメキリンがアメリカのテキサス州リアル郡のシダーホロー牧場にやってきた。
そのうちの1頭、グレイシーが2026年6月12日に脱走する騒動が起きた。
グレイシーは3歳から4歳のメスで、身長は約3mから3.3mほどある。
牧場の管理人であるヴィック・ジョーンズ氏によると、グレイシーは少し放浪癖があり、よく歩き回っては高い木の枝の葉を食べていたという。
牧場の管理人であるヴィック・ジョーンズ氏によると、グレイシーは餌を探して峡谷の岩だらけの斜面を登り、そのまま開いたゲートの外側に降りてしまったという。
意図的な脱走というよりは、餌に夢中になっているうちに偶然フェンスの外へ出てしまったのが真相のようだ。
大きいのになかなか見つからず
牧場側はグレイシーの捕獲につながる情報に5,000ドル（約80万円）の懸賞金をかけ、ヘリコプターを使って約3,000ヘクタールに及ぶ広大なエリアを捜索した。
だが牧場周辺は人里離れた森林地帯で、鬱蒼とした木々が身長3mの巨大なキリンを覆い隠してしまったようだ。
目撃情報がいくつか寄せらたものの、正確な居場所がわからなかった。
SNSでも「これほど巨大な動物をどうやって見失うのか」と驚きの声があがっていた。
2週間後にようやくその姿を発見
しかし脱走からちょうど2週間が経過した6月26日の朝、ついに進展があった。
トレイルカメラ（野生動物を自動撮影する無人カメラ）の情報を頼りに上空から捜索していたところ、ついにグレイスの姿を発見。
牧場から南へ約6.4km離れた茂みの中にいたという。
テキサスの自然を満喫していたキリン
慣れない土地での逃亡生活は、さぞかし過酷だったと思いきや、そんなことはなかったようだ。
今回の捜索にかかわったリアル郡の保安官であるネイサン・T・ジョンソン氏によると、発見されたグレイシーの様子は全く違っていた。 リアル郡の保安官であるネイサン・T・ジョンソン氏によると、上空から発見されたグレイシーは実に堂々とした態度だったという。
牧場管理人のジョーンズ氏も、グレイシーが太って幸せそうな状態で、尻尾を揺らしながら立っているのを確認している。
レイシーは、地元の小川や池の近くに身を潜め、周囲に生い茂る深い草をたっぷりと食べてのんびりと過ごしていたのだ。
シダーホロー牧場が位置するテキサス・ヒルカントリーという地域は、険しい地形と温暖な気候がアフリカの環境に似ている。
グレイシーにとって、テキサスの自然環境は豊富な水と食料が手に入る快適なバカンスの場所だったようだ。
獣医と連携して無事に捕獲へ
現在、ジョーンズ氏は獣医と連絡を取り合い、グレイシーを安全に捕獲して牧場へ連れ帰るためのチームを編成している。
キリンのような大型動物を安全に輸送するには、専門家の協力のもとで適切に鎮静剤を投与する必要があるからだ。
ジョンソン保安官によると、この地域では過去にも水牛やシマウマなどが牧場から逃げ出す事件が起きているが、キリンの脱走事件は今回が初めてだったという。
硬い岩盤を爆破してフェンスの柱を頑丈に固定しなければならないなど、動物たちの脱走を完全に防ぐのは容易ではないという牧場側の苦労もある。
約2週間にわたる大自然での冒険を終え、グレイシーは間もなく元の住処へと戻る。
すぐに自然界に適応し、更にはその豊かな自然を満喫していたという事実は、心配していた人々に安心とちょっとした笑顔を与えたようだ。
無事に見つかって良かったけど、見つからなくても元気で生き延びられたのかな？
References: Keep Your Eyes Peeled for Gracie, a Reticulated Giraffe on the Loose in Texas［https://www.smithsonianmag.com/smart-news/keep-your-eyes-peeled-for-gracie-a-reticulated-giraffe-on-the-loose-in-texas-180989021/］ / Missing 1200-pound giraffe Gracie found 2 weeks after wandering away from ranch in viral search［https://www.foxnews.com/us/missing-1200-pound-giraffe-gracie-found-2-weeks-after-wandering-away-from-ranch-viral-search］
