人型ロボットの開発競争で、中国とアメリカに大きく水をあけられてきた日本だが、ついに動き出した。
三菱自動車が、東京大学発のスタートアップ企業ハイランダーズと手を組み、人型ロボット（ヒューマノイド）の量産に乗り出すと発表したのだ。
京都市にある自社の工場を使い、2027年から生産を始め、いずれ月1000台を作れる体制を目指すという。
三菱自動車が人型ロボットを必要とする理由
三菱自動車が人型ロボット（ヒューマノイド）を必要とする理由は、日本の製造業が抱える深刻な人手不足である。
熟練した技術者が現場を去る一方で、後を継ぐ若い働き手は集まらない。
では機械に任せればいいかというと、そう簡単ではない。
日本は産業用ロボットで今も世界の上位に立ち、置き換えられる作業はすでに置き換え終わっている。
それでも人の手が残る工程がある。狭い場所で手先を使い、部品の状態を見ながら加減を変えるような作業だ。
三菱自動車の加藤隆雄CEOによると、京都工場のエンジン組み立てラインがまさにそれにあたり、自動の機械に置き換えたくても難しいという。
こうした現場で働けるのは、人間と同じ背丈で、人間用の道具をそのまま使い、自分で判断して手を動かせるロボットしかない。
そして三菱自動車は、その人型ロボットを作る側に回った。
自動車メーカーが何十年も積み上げてきた、壊れないものを毎月大量に作り続ける技術があるからだ。
2026年7月9日、三菱自動車は人型ロボットを開発する東京大学発のハイランダーズと基本合意書を交わしたと発表した。
自動車メーカーと人型ロボットの開発会社が量産を前提に手を組むのは、これが初めてとなる。
どんな人型ロボットを量産するのか？
量産されるのは、ハイランダーズが4代目として仕上げた人型ロボット「N」である。
身長も体重も人間に近く、人間の背丈に合わせて作られた工場や倉庫に、そのまま入って働けるように設計されている。
手には自社で開発した5本の指が備わっている。
ハイランダーズは同じ日に、Nの頭脳にあたるAI「Kepler v1.0」も発表した。
次に何が起きるかを予測しながら動きを決める仕組みを持ち、実際に機体を動かして集めたデータと、コンピューターの中でロボットを動かして得たデータの両方から学習している。
京都の工場で2027年に生産を開始、月1000台を目指す
国産の人型ロボットが生産されるのは、三菱自動車が京都市右京区に持つ京都製作所京都工場だ。長年エンジンを作ってきた工場である。
組み立てには、敷地内で使われずに残っていた建物を充てる。新しく工場を建て
るのではなく、これまでエンジン作りに使ってきた組み立て用の道具や、部品を運ぶ設備をそのまま転用する。
費用を抑えながら、生産の準備を早く整えるためだ。
生産を始めるのは2027年の早い時期で、その年の後半には月1000台を作れる体制を目指す。
モーターなどの主要な部品も国内での生産と調達を進め、複数の製造会社と協力して、月1000台を支える供給の仕組みを日本国内に築く計画だ。
ハイランダーズの増岡宏哉CEOは、三菱自動車と組む意味をこう語っている。
長年培ったものづくりの知見を持つ三菱自動車との協業を通じた国産ヒューマノイドロボットの量産は、当社の目標につながる大きな一歩になると考えています
まず自社の工場に起用、その後販売も
作られたNが最初に向かうのは、三菱自動車自身の工場である。
加藤CEOが活用の候補に挙げたのは、人型ロボットが必要になった理由そのものだったエンジンの組み立てラインだ。
自社で使うのは、性能を試すためだけではない。Nが実際に働いた記録を集めてAIに学習させ、さらに賢く育てていく。
ハイランダーズは、複数のNから動きのデータを集める仕組みも開発している。
自社の工場で鍛えたあと、両社は人手不足に悩むほかの製造会社や企業へ販売する考えだ。
米国の特許情報企業リクシスネクシス（LexisNexis）の分析によると、2026年現在、人型ロボットの革新的開発企業トップ10のうち6社が中国企業が占めるという。残りはアメリカが3社でドイツが1社だ。
かつてホンダの「アシモ」で世界を驚かせた日本だが、人型ロボット開発競争から遠のいていた。
だがこれを機に、品質と性能において優れた日本製のヒューマノイドが世界を席巻する可能性もでてきたぞ。
References: 三菱自動車工業株式会社、株式会社Highlanders 人とロボットが共に働く新しい産業基盤の実現に向け基本合意書を締結［https://www.mitsubishi-motors.com/jp/newsroom/newsrelease/2026/20260709_1.html］ / Highlanders、国産ヒューマノイドロボット量産化に向け始動 | 株式会社Highlandersのプレスリリース［https://prtimes.jp/main/html/rd/p/000000007.000156831.html］ / Interestingengineering［https://interestingengineering.com/ai-robotics/mitsubishi-humanoid-robots-japan-plant］
