「衝撃的なニュースだったし…」W杯日本代表主将の電撃離脱がチームに与えた影響…同僚が吐露

ワールドカップの戦いを終えた日本代表。

関係者たちは団結力は世界一だったと口を揃えていたが、開幕直前にチームには激震が走った。

キャプテンの遠藤航がチームを離脱。その後、代表引退も表明したのだ。

33歳の遠藤は守備職人としてサムライブルーを支えてきた功労者。今年2月に左足甲の靱帯を断裂した後、手術と懸命なリハビリを経て、5月末のアイスランド戦で復帰を果たした。

だが、森保一監督は、コンディション面を考慮して、ワールドカップ直前に遠藤の離脱という苦渋の決断を下した。

その後、新たなキャプテンに指名された板倉滉は、ミーティングで遠藤への思いを涙ながらに語る出来事もあった。

そうしたなか、日本代表DF菅原由勢は、テレビ東京の『FOOT×BRAIN』で、遠藤離脱がチームに与えた影響についてこう話していた。

「今回のワールドカップに関しては、航くんの離脱の件は、よりチームを1つにした出来事だったんじゃないかな。

衝撃的なニュースだったし、もちろんアイスランド戦も出てたわけで、僕らも航くんは準備ができてるって思ってたなかで、開幕の3日前に離脱するっていうのが正式に決まって、本当にミーティングまで滉くん以外は選手は誰も知らなくて。

航くんが離脱するっていうことを監督が言われて、滉くんがキャプテンになるっていうので、滉くんが航くんへの思いも含めて涙しながら話してくれたりとかで。

他の選手も数人涙を流してたのはあって、航くんっていう存在を失うっていうのは、チームにとってもそうだし、個人的にもすごい大きいっていうのを感じながら」

「でも、どこかでプレーしてたんだから、なんで離脱させるんだろうって思ってた選手もいたわけで。

でも、監督の決めたことだし、チームとしてはその決断をしっかり結果につなげなきゃいけないしっていうので。

その後からすごいチームが航くんのためにも俺ら結果を残そうっていうのは、ロッカールームもそうだし、ホテルでもそうだし、食事会場でもそういう話にはなって。

やっぱりあの出来事っていうのは、すごいチームを1つにさせた出来事だったと思いますね。

本当にどっちに転ぶか正直分からない出来事だったと思うんですけど。

キャプテンになったばかりの滉くんも、『いや、もうこれはもう俺ら受け入れるしかない』と。

で、結果でしっかり航くんに恩返ししようと。彼がやってくれた功績を結果で…という話にはしてくれたんで。

でも、本当にものすごいその瞬間からなんだろうあ、これはもう1つのチーム、1つの生命体として過ごしていくんだろうなっていうのは感じましたね」

遠藤の離脱でチームはショックを受けたようだが、彼のためにも戦うと一体感が芽生えることにもなったという。

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大会後に森保監督は、遠藤とはまだ連絡はとっていないとしつつ、どこかのタイミングで謝りたいとも語っている。

筆者：井上大輔（編集部）
画像提供：Getty Images