23歳にして日本代表が世界に誇る守護神になった鈴木彩艶。
190センチ100キロの堂々たる体躯を持ち、ワールドカップの舞台でさらに評価を高めた。
浦和レッズ、シント=トロイデン、パルマを経て、今夏にはアストン・ヴィラに総額3500万ユーロ(約64.5億円)で移籍。世界最高峰のプレミアリーグに挑戦することになった。
その鈴木は8月31日に行われた昨季王者アーセナル戦でプレミアリーグにデビュー!
かつてイングランド代表とマンチェスター・ユナイテッドで活躍したレジェンドのギャリー・ネヴィルは、『Sky Sports』の解説でこうコメントしていた。
「私がこれまで見たなかで、GKによる最高のパスのひとつだ!」
鈴木は圧巻の飛距離を誇るキック力も武器。MFにつけるパスにネヴィルは驚嘆していたようだ。
ただ、ヴィラはブカヨ・サカにゴールを許して、0-1で惜敗。アーセナルの枠内シュートは2本、ヴィラは0本だった。
鈴木は試合後にはいつものように深々とお辞儀。
ウナイ・エメリ監督は「何人かの選手がデビューしたが素晴らしかった。鈴木とニコラス・ジャクソンはいい仕事をしてくれた」と試合後に労っていた。
開幕2試合でまだゴールがなく連敗スタートとなったヴィラは、次節で守田英正が所属するハル・シティと対戦する。
筆者:井上大輔(編集部)
画像提供:Getty Images

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