姫路の“無給独立リーガー”前田大輝がドラフトの隠し玉に　一般企業就職も休日は最速１５１キロ右腕に変身

　姫路イーグレッターズは、２０２４年からさわかみ関西独立リーグに参加している。オリックスで投手として活躍した海田智行氏（３８）が監督を務め、ひそかにプロの注目を集めているのが前田大輝投手（２２）だ。

　ある時はサラリーマン、そしてある時は最速１５０キロ超の剛腕投手―。登板日だけチームに合流するという“無給独立リーガー”の前田が、マウンドに立つ喜びを感じながら腕を振り続けている。すでにＮＰＢ７球団が視察。今秋のドラフト戦線でも注目の存在だ。

　今春に姫路に入団した“ルーキー”は、４月から三菱重工パワーメンテナンスサービスに入社した新入社員でもある。首都大学リーグの筑波大では、３年春にリーグ戦初登板。だが、最速１５１キロだった直球は４年時に１４０キロまで落ち、プロ入りはかなわず。就職活動に転じたが、野球を諦めきれなかった。

　筑波大では、動作解析の第一人者で同大監督の川村卓教授の研究室に所属し、卒論は「リリース時における手指の使い方が球速、球質に及ぼす影響」というテーマに取り組んだ。ラプソードやスローモーションキャプチャーといった機器を駆使し、データを収集。「自分がスライダーが得意な理由が分かった」と言う。卒論での分析で行き着いたのが、あえて回転効率を落とすこと。それによって変化量が増えるスライダーとキレのある直球のコンビネーションで、リーグ断トツの奪三振率１０・４７という姫路のドクターＫになった。

　二足のわらじを申し出た際、会社は「頑張って！」と活動を快諾してくれた。「登板日に有給を使ったり、会社には本当に感謝しています」。チームからは給料を受け取らず、平日は勤務後に自宅付近を走ったり、ジムに通う。練習量も限られ、登板後は今までになかった筋肉痛を経験したが、それも心地よいという。

　両立は簡単ではないが、その分、充実感もある。前田は「完成度を求めつつ、勝利とか結果も求めたい。今は野球を楽しんでいます」。理想は１試合２７球で終わること。「早く終わって次の日の仕事に備えたいです」と“サラリーマン時々エース”が日々、全力投球している。（高柳　義人）

　◆前田　大輝（まえだ・ひろき）２００３年８月１９日、姫路生まれ。２２歳。勝原小２年に「熊見コンドル」で捕手で野球を始める。中学では硬式の龍野ボーイズでプレーし、２年から投手に。公立進学校・姫路高で１年夏からベンチ入り。３年春から背番号１を付け、１４９キロをマークも夏の兵庫大会は初戦敗退。筑波大で３年春に６登板も、その後は登板なし。

　◆姫路イーグレッターズ　兵庫県姫路市を拠点とし、２３年４月に設立。２４年からさわかみ関西独立リーグに参加。球団名の由来は「白鷺城のように壮大で、優雅に世界に羽ばたいていこう」という思いから。メイン球場は、姫路ウインク球場、姫路市立豊富球場、三木山総合公園野球場。