【１８日の注目・小倉９Ｒ】西郷隆盛ＶＳ大久保利通に地方からも“大物”参戦！　維新の三傑にちなんだ九州産馬が令和に激突

夏の小倉開催、通称「夏コク」名物のオープン特別競走「ひまわり賞」は九州産馬の“チャンピオン”を決めるレースと言ってもいい。今年はそんな一戦に、明治維新の三傑にちなんだ名前を持つ馬が３頭もエントリーしてきた。 実績上位なのが、大久保利通の姿が浮かぶトシミチ（牡２歳、栗東・谷潔厩舎、父アレスバローズ）だ。前走６月２８日の九州産馬限定の新馬でデビュー勝ち。スタートで遅れをとったが、鋭い出脚でハナを奪うと、そのまま逃げ切り。直線でもスピードは衰えず後続に０秒２差をつける快勝を飾った。１５日の追い切りは、坂路で５４秒５―１２秒６をマーク。変わらず順調で、ここで地位を確固たるものとするか。 対するのが西郷隆盛を思わせるタカモリ（牡２歳、栗東・牧田和弥厩舎、父ジャンダルム）だ。こちらはトシミチに先駆けて６月２７日の九州産馬限定の新馬で初陣。中団から一脚使ったが、前はとらえられず４着。２戦目の未勝利戦（九州産馬限定）も出遅れて流れに乗れず４着に終わった。未勝利での参戦となるが、下克上を果たし、世に名を知らしめたい。 この“巨頭対決”に、今回は地方からタカヨシ（牡２歳、佐賀・池田忠好厩舎、父ネロ）が待ったをかけるべく挑戦してきた。こちらも明治維新の元勲の一人・木戸孝允を思わせるネーミング。佐賀でのデビュー戦（ダート９００メートル）は２着に１秒差をつける大勝。 芝適性がどうかだが、佐賀のリーディングを突っ走る飛田愛斗騎手を背に、新たな“政権”をつくる可能性も十分だ。