【高校野球】花咲徳栄が４強入り　昨夏の悔しさをバネに佐伯真聡が下級生投手を好リード「強気で立ち向かっていこうと」

◆第１０８回全国高校野球選手権埼玉大会▽準々決勝 花咲徳栄９―２川口市立（２２日・県営大宮公園） ２年ぶりの夏の甲子園を目指す花咲徳栄は準々決勝で川口市立を９―２で下し、４強入りを果たした。 「４番・捕手」で出場した佐伯真聡（まさと）捕手（３年）は初回１死二、三塁で右翼線に先制の２点適時二塁打を放った。「最近の試合で全然打てておらず、４番としての仕事もできていなかった。毎試合１打席目が悪かったので、そこにかけていた。タイムリーが打ててよかった」と心境を明かした。 先発した古賀夏音樹（なおき）投手（２年）は８回を投げ、７安打２失点８奪三振の力投。９回に登板した石田凛作（２年）も１安打無失点と抑えの役割を全うした。 下級生投手をリードした佐伯は「２年生ということもあり、公式戦では緊張すると孤立したり視野が狭くなったりすると思うので、声をかけたり間を取ったりして、しっかりと引っ張っていこう」と意識して試合に臨んだ。 ６回１死満塁のピンチには、古賀にかけ寄り「点差もある。１個ずつ落ち着いていこう」と声をかけると、後続を断ち、その回を０点に抑えた。 昨夏は４回戦で延長１０回タイブレークの激闘の末、昌平にサヨナラ負けを喫した。その時から正捕手に座っており、「去年は自分が一番、公式戦で緊張していた。ピッチャーを盛り上げることが上手くできなかった」と反省。目の前で本塁打を打たれ、負けが決まる瞬間の悔しさを味わった。 「ピッチャーが弱気で攻めの気持ちがないと、バックも守りづらい。強気で立ち向かっていこうとずっと言っている」。タイムを取り、マウンドにかけ寄る回数は決まっているため、遠くからの声かけや深呼吸を促す動作、笑顔を作って投手をリラックスさせるなど、昨夏の屈辱を胸に、投手陣を支える役に徹している。 次戦は２４日。昌平との準決勝だ。リベンジに燃える佐伯は「自分たちは日本一を狙って、甲子園出場を目指している。その前に、まずは１戦１戦を大事に戦っていきたい」と熱く闘志を燃やした。