岡本和真Ｔシャツ無料配布デーでファン大行列「誰も並んでなかったらどうしよう」不安は杞憂に…日本人１年目最多２３本目かけ元日本ハムのマルティネスと対戦
ゲレロと守備練習をする岡本和真（カメラ・一村　順子通信員） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ブルージェイズ―レイズ（２０日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター）

　前半戦２２本塁打を放ち、２０１８年の大谷翔平投手（エンゼルス）を超える日本人ルーキー最多本塁打記録に期待がかかるブルージェイズの岡本和真内野手は、「５番・三塁」でスタメン入りした。この日は先着１万５０００人の来場者に、岡本「ビッグオーク（岡本の愛称）Ｔシャツ」が無料配布される日で、試合開始４時間前にはすでに約２０００人のファンが球場入口に並ぶ人気ぶりとなった。

青地に「Ｋａｚｕｍａ　Ｏｋａｍｏｔｏ」の名前と写真がプリントされ、左胸にカタカナで「ビッグオーク」、右下に漢字で「岡本和真」の名前入り。ナインも早速、岡本Ｔシャツ姿で練習に汗を流した。後半戦３試合無安打となっている岡本は、室内で打撃練習を行い、ゲレロと共に三塁の守備練習で調整した。

　不安は杞憂に終わった。「もし、誰も並んでなかったら、どうしよう」。開幕から快音を重ねる中で、球団が急きょ「岡本Ｔシャツデー」を決めたのは５月。ブ軍で初めてのギブアウェー（入場者プレゼント）が決まった岡本は、ちょっぴり弱気な発言をしていたが、この日は試合開始前から各ゲートにファンが長い列をつくった。

　「ちょっと僕には、サイズが合わなかったんだけど」と大柄なシュナイダー監督は苦笑いしながらも「ファンは彼のことを大好きだと思う。まず、パフォーマンスがそれを物語っているし、それは、彼の名前がアナウンスされた時の観客の反応でも分かるよね。メジャー最初のシーズンに、ギブアウェーの対象となることは本当に嬉しい。これは、彼が私たちにとってどれほど大切な存在か、そしてファンの間でどう評価されているかを表していると思う」と、その価値を語った。

　「まず、キャンプの１か月で彼のことを知り、ここ１か月ほどは、彼の面白い一面が色々な場面で見られるようになってきた。

まぁ、詳しくは言えないんだけどね」と指揮官はウィンク。５階席には、岡本の好物であるメキシコ料理「ケサディーヤ」が、球場フードとして販売されるなど、看板選手としてチーム、ファンの間で浸透している。

　後半戦３試合は無安打に終わったが、カードも替わって心機一転、“大谷超え”となる２３号に期待が膨らむ。相手先発は元日本ハムで、今年の球宴では初選出で好リリーフしたマルティネスだ。ＮＰＢ時代には交流戦で対戦し、２０１８年は４打数１安打、２０２１年は３打数１安打で通算成績は７打数２安打、打率２割８分６厘で２三振となっている。

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