岡本和真紹介ビデオで「ビッグベイビー」「若大将」　川崎宗則を思い起こさせるファン人気「社交的な川崎とシャイなカズは…」
岡本和真（ロイター） 画像（1枚）

◆米大リーグ　ブルージェイズ―レイズ（２０日、カナダ・トロント＝ロジャーズセンター）

　前半戦で２２本塁打を放ち、２０１８年の大谷翔平投手（当時エンゼルス）の２２発を超える日本人ルーキー最多本塁打記録の期待がかかるブルージェイズ・岡本和真内野手（３０）は２０日（日本時間２１日）、本拠地・レイズ戦に「５番・三塁」でスタメン出場したが、第１打席は左飛に倒れた。

　先着１万５０００人の来場者に「ビッグオーク（岡本の愛称）Ｔシャツ」が無料配布されたこの日、「岡本を知ろう」のビデオが球場スクリーンに流れ、「岡本デー」を盛り上げた。

　ビデオ動画は約１分。好きな食べ物の筆頭に「オムライス」をあげ、「ビッグベイビー」、「若大将」といった巨人時代の愛称も紹介され、ファンに素顔を披露した。

　シュナイダー監督は「ファンは彼のことを大好きだと思う。まず、パフォーマンスがそれを物語っているし、彼の名前がアナウンスされた時の観客の反応でもわかる。１年目にギブアウェー（来場者プレゼント）の対象となることは本当に嬉しい。私たちにとってどれほど大切な存在か、ファンの間でどう評価されているかを表していると思う」と語った。

　一方、ブ軍ラジオの元中継アナで、現在は地元紙「トロント・スター」のコラムニスト、ウィルナー記者は、かつては川崎宗則内野手が、今季からは岡本和真内野手と、日本人選手がファンの心をつかむ姿を見守ってきた。「まず、チーム最多の２２本塁打と６２打点という成績は、ファンを惹き付けるよね。文化も言葉も違う新しい環境で、ルーキー選手がこれだけの活躍するのは大変なことだと皆、理解している。社交的な川崎とシャイなカズは、少しタイプが違うようにみえるけれど、２人とも本当にファンに受け入れられていると思うし、カズも取材すると、ちょっとした冗談を言ったり、笑顔をみせてくれる。デトロイト遠征では、彼とダッグアウトにおいてあるキャンディーの話をしたよ」と語った。

　後半戦３試合は無安打に終わったが、カードも替わって心機一転、“大谷超え”となる２３号に期待がふくらむ。

相手先発は、元日本ハムで今年、球宴にも出場し、好リリーフしたニック・マルティネスだ。巨人時代には、交流戦で対戦。２０１８年は４打数１安打、２０２１年は３打数１安打で対戦成績は、７打数２安打、打率は２割８分６厘で２三振で、メジャーでも今年５月に対戦して２打数１安打だった。

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