【バレー】日本男子、３位決定戦で２大会ぶりメダルへ　“好相性”のスロベニア戦　前夜米国戦のフルセット惜敗激闘から連戦　主力の回復がカギか
高橋藍ⒸＦＩＶＢ 画像（1枚）

◆バレーボール▽男子ネーションズリーグ（ＮＬ）決勝大会：３位決定戦　日本―スロベニア（２日、中国・寧波）

　３位決定戦は１６時４０分から開始。前夜の準決勝で米国に２－３のフルセットで惜敗した世界ランク５位の日本は、同６位のスロベニアと表彰台入りを争う。

勝てば、２４年大会銀以来、２大会ぶりのメダルとなる。

　近年、力をつけてきたスロベニアだが、日本にとっては相性がいい相手だ。同国は１日の準決勝で世界ランク１位のポーランドにストレート負けしたが、パワーがあって世界の強豪を破るなど２４年パリ五輪で５位入賞。それでも日本は過去の対戦で８勝３敗。６月の１次リーグ中国大会で３―１で快勝するなど直近７連勝と負けていない。

　開幕１３連勝で臨んだ１日夜の準決勝で米国にフルセットの末、惜敗。今大会１４戦目にして初黒星を喫した日本にとって、２日連続の試合で、この日の３位決定戦は第１試合なだけに、コンディションの調整がカギになりそうだ。得点ランク日本勢トップのエース格・高橋藍（ルブリン）は米国戦でも攻守で軸を担いながら、フル出場している。

　勝てば２大会ぶりの表彰台に返り咲く。２８年ロサンゼルス五輪の出場権を懸けた９月のアジア選手権（福岡）に向け、藍は「ファイナル（決勝大会）では強豪国と戦う経験が大事」と説く。スロベニアとの大一番に勝って、“秋の陣”に勢いをつけていく。

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