【夏の甲子園2026】「ウチを選んでくれるのは『Ｂランク』の選手たち」 八幡商が15年ぶり甲子園をつかんだ"名門復活"の舞台裏

　今夏の甲子園（全国高校野球選手権大会）は公立校が９校出場しているが、そのうち４校は商業高校である。

高岡商（富山／４年ぶり23回目）
八幡商（滋賀／15年ぶり８回目）
佐賀商（佐賀／８年ぶり17回目）
大分商（大分／13年ぶり16回目）

　かつて高校球界で栄華を極めた商業高校も、近年は全国的に苦戦が続いていた。

　商業高校は復活の機運があるのか。今大会、15年ぶりに甲子園に帰ってきた八幡商のケースから紐解いてみたい。

【商業高校は誤解されている】

「入ってくる選手の質は、はっきり言って15年前とは全然違いますね」

　そう語るのは、小川健太監督。柔和な童顔ながら今年で45歳、八幡商のOBでもある。かつては野洲の部長として、2012年夏の滋賀大会準優勝を経験した。

「いわゆる『Ｓランク』『Ａランク』というレベルの選手は施設の整った私学や、寮生活を求めて県外の高校に進んでしまいます。ウチを選んでくれるのは『Ｂランク』の選手たちですね」

　春の選抜で３回のベスト８進出実績がある八幡商。15年前に出場した夏の甲子園では、９回表に逆転満塁本塁打で名門・帝京（東東京）を破る伝説的な試合を演じた。そんな伝統校も、選手勧誘に苦戦する時期が続いていた。チームを預かる小川監督は、苦笑交じりにこう漏らす。

「皆さん、昔の八幡商の感覚でいらっしゃるので、結果が出ないと『何してんねん』というお叱りの声もいただきます。プレッシャーは常に感じます」

　そもそも、なぜ商業高校に生徒が集まりにくくなっているのか。

　だが、小川監督は「商業高校は誤解されています」と強く訴える。

「商業高校イコール就職のイメージがありますが、進学する生徒も多いです。指定校推薦が充実している商業高校だって多いですよ。資格試験で取得した実績を生かして、小論文と面接で受験できる大学もあります。中学校を回って募集活動する時は、その点を強調しています」

　堅守が光るレギュラー遊撃手の山口琉希（２年）は、「文武両道」に惹かれて八幡商への受験を決めている。

「ただ野球が強いだけではなく、勉強もしっかりできる高校に行きたかったんです。八幡商なら進学に有利だし、就職の求人もたくさんくると聞いて魅力に感じました。県外の高校からの誘いもあったんですけど、地元の八幡商に行こうと決めました」

　センターラインを固める小林大佑（２年）も「進路の幅が広がる」と商業高校の魅力を語る。簿記２級を取得し、現在は１級の検定に向けて勉強中だという。

「父が八幡商の野球部OBで、いろいろと学校について教えてもらいました。父の時代よりいい選手は集まらなくなっていますが、今の自分が甲子園を目指すにはいい学校だと思いました」

　小林は身長165センチ、体重60キロの小兵である。

【明徳義塾中から八幡商へ来た理由】

　チームの主砲である辻井煌大（こうだい／３年）は、かなり特殊な経歴だ。中学時代は明徳義塾中（高知）でプレー。しかし、高校はそのまま明徳義塾に進学しなかった。

「高校で通用する自信がなかったんです。そんな時に『地元で甲子園を目指せるところがあるよ』と八幡商の存在を教えてもらいました」

　明徳義塾中では寮生活を送り、八幡商では自宅から通学している。辻井はそれぞれのよさがあったと振り返る。

「親元を離れて寮生活を送ったことで、仲間たちと密なチームワークを築けました。今は自宅から通っていますけど、近所の人や市内の人から温かい声をかけてもらって、『支えてもらっているな』と実感できます。この人たちのために野球をやろうと、原動力になっています」

　名門から声がかからなかった選手たちが、どのようにして甲子園出場を勝ち取ったのか。キーワードは「守備」である。堅い守備で失点を防ぎ、粘り強く勝機を探る。

「選手たちは自分たちの能力をしっかり分析して、『できることは何か？』を整理しています。高校野球での勝ち方を理解して、実行してくれました」

　戦い方を学んだチームがある。2024年夏に全国制覇を果たした京都国際だ。小川監督は「低反発バットでの勝ち方を気づかせてもらった」と明かす。

「５～６回は練習試合をさせてもらいました。投手が抑えて、守備でしっかりと守って、足を絡めて点を取る。京都国際さんから学ばせてもらいました」

　投手陣を支えたのは、田上晴也（３年）、久保田渓五（２年）、高木大世（３年）の３投手。とくに田上は最速145キロを計測し、卒業後は強豪大学に進学予定の本格派右腕だ。

　現在は身長183センチ、体重80キロと立派な体躯を誇る田上だが、大津市立日吉中の軟式野球部に所属した中学時代は、身長が170センチにも満たなかった。それでも、小川監督は田上をスカウトしている。

「お兄ちゃん（航／青森大）も大きかったし、お父さんも大きいから、彼もきっと大きくなるだろうと予測しました。

　もうひとりの中心格である２年生左腕の久保田も、中学時代は彦根市立稲枝中の軟式野球部でプレーした。田上、久保田とも軟式出身の、まさにたたき上げの投手陣である。

　滋賀大会では、昨夏の代表校である綾羽を準々決勝で破って勢いに乗った。準決勝では滋賀短大付に３対２で競り勝ち、決勝は彦根総合を６対２で破った。

【八幡商が踏み出した新たな一歩】

　15年ぶりの甲子園。８月７日の健大高崎（群馬）との試合前、小川監督はこんな思いを語っている。

「昨日も練習していて、町の方からたくさんの声をいただきました。子どもたちも応援されている雰囲気を感じていると思います。今日は地元からたくさんの応援が来ると思うので、力に換えてもらいたいですね」

　試合は先発した久保田がチェンジアップを駆使して、４回１失点と好投。中盤まで接戦が続いたが、５回裏に落とし穴が待っていた。エースの田上がリリーフのマウンドに上がると、制球が定まらずに一挙６失点の乱調。田上は「立ち上がりの課題を改善できなかった」と肩を落とした。

　それでも、６回以降は「ストレートを張られていたので配球を変えた」と立ち直り、田上は無失点に封じる。８回二死からは３番手の高木がマウンドに上がり、甲子園出場の原動力になった３投手が揃い踏みを果たした。

　試合は１対７で完敗。それでも、小川監督は「ここからですね」と前を向いた。

　主将の桑原太暉は、後輩たちに望みを託した。

「２年生はベンチ入りメンバーも多く、能力の高い選手も多いですから。また強い八幡商を取り戻してもらいたいです」

　地域に応援される、守りの野球を掲げる商業高校。そう聞くと、まるで昭和にタイムスリップしたかのようだが、アップデートは確実に進んでいる。

「強い八幡商」が今後も定着すれば、滋賀の高校野球界はますます盛り上がるはずだ。

菊地高弘●文　text by Takahiro Kikuchi