逆境乗り越え躍進　巨人・堀田賢慎の強い心から学び

◆スポーツ報知・記者コラム「両国発」 かつてのドラ１が底力を見せ始めた。巨人・堀田賢慎投手（２５）。プロ７年目の今季、中継ぎとして新境地を切り開こうとしている。５月の１軍初昇格から、８月上旬まで防御率は０点台。登板数もキャリアハイを更新し続けている。 星稜・奥川（ヤクルト）らの外れ外れ１位で青森山田から１９年ドラフトで入団。ルーキーイヤーに右肘靱帯再建術（通称トミー・ジョン手術）を受け、育成再契約も経験した。菅野智之（ロッキーズ）を始め、周囲から未来の「エース候補」と期待されながら苦悩してきた。 ポジションをつかみきれず、シーズン中に何度も先発、中継ぎを行き来する日々。２軍でもがいていた昨季、現状の立ち位置に何を思うか聞いた。「でも、こういう立場の投手は僕だけじゃないので。『もういいや』と投げやりにだけはなりたくない。チャンスはどこに転がってるか分からないので」。ネガティブな言葉は一切吐かなかった。 昨年まで通算３６登板で５勝７敗。思い描く成長曲線ではなかった。常に「ドラ１」として評価され、厳しい声も嫌というほど耳にした。ただ、「周りの言葉は気にしてこなかった」。強い心ではい上がる準備を進めてきた。 「クビにはなりたくないですけど、もしそうなっても『仕方ない』と思えるぐらいの一日一日を僕は過ごせている」―。これは１年前、ファーム施設で汗を流していた日の言葉。開幕２軍からアピールし、プロ初ホールドを挙げるなどリリーフで花開こうとしている今年。悔いのない毎日、継続こそがブレない自分の支えになる。３歳下の投手からいつも、学ばせてもらっている。（巨人担当・堀内 啓太） ◆堀内 啓太（ほりうち・けいた） ２１年入社。２４年まで日本ハム担当。