高橋藍「彼のようにチームの軸になりたい」サッカー・イングランド代表の憧れの存在…独占コラム「百花繚藍」

バレーボール男子日本代表のエース・高橋藍（２４）＝ルブリン＝の連載コラム第１５回は、２０２８年ロサンゼルス五輪の出場権を懸けた９月４日開幕のアジア選手権（北九州市立総合体育館）を前に「個の力」の重要性を説いた。海外サッカー好きな藍は、６～７月に行われた北中米Ｗ杯をチェック。勝負の場面で、決定的な仕事をする世界トップの選手たちの姿から学びを得て、個のレベルアップを誓った。 ＊ ＊ ＊ ＊ ネーションズリーグ（ＶＮＬ）は４位と非常に悔しい結果となりました。（８月１日の）準決勝、米国戦の敗戦が全てでした。最終セットの１２―１２で、チャンプリン選手にサービスエースを取られた、あの１点。相手が取れて、自分たちが取れなかった１点。（逆転負けした、２４年）パリ五輪のイタリア戦も思い出しました。この２年、日本代表は間違いなく成長していますが、勝敗を分ける１点を取ることができないと、重要な試合では勝てないと強く感じました。 取り切ることを意識させられたのが、サッカーＷ杯です。海外サッカーが好きなので、注目していました。決勝トーナメント１回戦の日本―ブラジル戦の行われていた時間は移動の機内にいたので、スコアだけ追っていました。日本は（１―２で）逆転負けして、宮浦（健人）さんと頭を抱えました。スペインがアルゼンチンを破って優勝した決勝戦は、実家で見ていました。 Ｗ杯を見て思ったのが、やはり世界の強豪はチームスポーツとはいえ「個」が強い。最後に得点を決めるエゴというか、個の力。ノルウェー代表のハーランド選手なんて、一人で局面を打開する力がある。バレーボールでもＶＮＬ決勝のポーランド―米国で、ポーランドは米国にリードを許すのではという場面で、フォルナル選手やレオン選手がサービスエースを取るなど、個の力で相手をねじ伏せていました。 日本のスポーツは世界的にチーム力が強みだと思っています。それに加えて、やはり個の力、最後にエゴを出すことが必要で、「俺がやる」と言える人がいないといけない。サッカーも、バレーボールももう一段階、上に行くには共通している部分かもしれません。 Ｗ杯の決勝戦は、あれだけトップ選手がそろい、それぞれ個の力もあるスペインが、組織力も武器に強さを見せつけました。アルゼンチン代表メッシ選手を封じて、最後に回ってきたチャンスを取り切った。個と組織のバランスが取れていたことが優勝につながっていて、バレーボールにも通じる点です。日本の良さである組織力を生かしつつ、自分が最後のチャンスに、大事な１点を決め切れたらと改めて感じました。 自分はディフェンスの安定感では、世界ナンバーワンを狙っていきたい。その中で、攻撃力もトップレベルを目指しています。サッカーで言えば、僕が大好きなイングランド代表ベリンガム選手【注】が理想。攻撃も、守備も高いレベルでプレーするすごい選手で、彼のようにチームの軸になりたい。ちなみに、サッカーゲームでも、いつも使うほど大好きな選手なんです（笑）。 バレーボール日本代表は、９月４日からロサンゼルス五輪の切符を懸けてアジア選手権に臨みます。サッカーＷ杯での気づき、ＶＮＬでの悔しさを糧に、勝負の終盤に１点を取り切れる力を意識してやっていきます。 【注】ジュード・ベリンガムは２００３年６月２９日生まれの２３歳。スペイン１部Ｒマドリード所属。北中米Ｗ杯では８試合出場でランク３位の７得点。トップ下だけではなく、ボランチなど中盤のあらゆるポジションをこなし、豊富な運動量と技術を併せ持つ。 ◆ＶＮＬ準決勝・米国戦 日本は、１次リーグ１２試合と準々決勝（中国戦）を勝ち、開幕１３連勝で米国戦を迎えた。第１セット（Ｓ）を１９―２５で失ったが、第２、第３Ｓを連取して挽回。２―２で迎えた最終Ｓは４―７の劣勢で藍がスパイクを決めるなど粘り、１１―１１から宮浦のスパイクで一時逆転。しかし、１２―１２の場面で相手のリリーフサーバー・チャンプリンに強烈なサービスエースを決められると、１３―１５で競り負けた。２大会ぶりの決勝進出を逃すと、３位決定戦でもスロベニアに１―３で敗れた。