【阪神】虎党の思い詰まった「大智寺」　石井大智の左アキレス腱断裂からの復活願う絵馬に胸熱「ファンの皆さんの思いが届きますように」

◆ＪＥＲＡセ・リーグ 阪神２―３ＤｅＮＡ（５日・甲子園） 阪神・石井大智投手（２９）の“聖地”として知られる埼玉・坂戸市石井の「大智寺（だいちじ）」。左アキレス腱断裂で長期離脱を強いられる中、多くのファンが早期復帰を願って参拝に訪れていた。１軍復帰の前日４日、阪神担当の中野雄太記者が現地を訪問した。 念願の“聖地巡礼”にワクワクが止まらない。佐藤の２打席連発などで勝利した３日・ヤクルト戦（神宮）から一夜明け、ＪＲ池袋駅から東武東上線に乗り換えて坂戸駅に向かった。そこから市バスに乗り、都内のホテルから約２時間で目的地に到着。初めて訪れた坂戸市石井に所在する「大智寺」は、やはり石井大智を感じる場所だった。 ＮＰＢ新記録の５０試合連続無失点を樹立した昨年。大智寺のそばにある「石井大智寺前」という交差点の標識が話題になり、ＳＮＳ等で広まった。住職の大塚尚哉（しょうさい）さん（３２）によると、週末の多い日で１日５０人以上の参拝者（ファン）がいたという。「関西や東北、沖縄から来られる方もいて」と反響に驚きの日々だったそうだ。 境内に入る前、向かって左側に多くの絵馬が掛けられていた。よく見ると、左アキレス腱断裂から早期復帰を願うファンの言葉ばかり。１０枚以上はあったと思う。全国各地から足を運び、石井のことを思いながら手を合わせる方々のことを想像すると、胸が熱くなってきた。そして、私も願った。「ファンの皆さんの思いが届きますように」―。 西暦８０７年に創建された真言宗智山派の寺院。「野球を見る風習はなかったです」と言う５０代目住職の大塚さんも、石井をきっかけに阪神戦をテレビ観戦するようになった。「期待しています。是非とも頑張っていただきたいです」。選手生命すら危ぶまれた大ケガを乗り越え、無双右腕が１軍の舞台に帰ってきた。みんなの思いは、届いた。（中野 雄太）