◆テニス　▽全米オープン第７日（５日、米国・ニューヨーク）

【ニューヨーク５日＝吉松忠弘】４大大会４度の優勝を誇る世界ランキング１３位の大坂なおみ（フリー）が、苦戦しながらも４回戦進出を決めた。第２３シードで同２０位のエリーズ・メルテンス（ベルギー）に６－３、３－６、７－５の２時間３８分のフルセットで勝ち１６強入りを果たした。

４回戦では、同２位のエレーナ・ルバキナ（カザフスタン）と対戦する。

　４本目のマッチポイントだった。お互いに、ミスを恐れて、手が震えるフォアの打ち合い。最後は相手のフォアがすっぽ抜けた。自ら反省を表すかのように、苦笑いでキャップのつばをおさえる大坂。何とか自滅を逃れた。

　勝っても反省の言葉だらけだった。「フォアハンドの感覚がつかめなかった。プレーがうまくいっていないと感じていた」。第１セットを奪っても、「相手はもっと激しくプレーしてくる」と感じてしまい、流れを引き寄せることもできなかった。

　リードしながら、もつれた原因は明らかだった。わずか１本のミスから、完全に集中力を失った。

６－３、２－１とリードし、大坂のサーブ。３度目のアドバンテージの時に放ったバックハンドがアウトになった。このショットの感覚が気に入らなかった。

　じだんだを踏み、このゲームを失うと、明らかに集中力が落ちた。過去６勝３敗と対戦をリードし、今年は２戦全勝。その相手に、足も動かさず、全くやる気がうせた。本人が「完璧主義者」という虫が顔を出し「自分に厳しすぎた」と、勝敗とは無関係な１本のミスから崩れた。

　第２セットを落とし、最終セットも２－４とリードされた。しかし、相手も決め手を欠く。ミスが増え、そのミスに助けられた。勝利後のコート上でのインタビューでは「ネガティブな態度で申し訳ない」と、謝罪が口をついて出た。

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