鈴木奈央、宮脇花綸がともに慌てた爆睡・寝坊エピソード披露　自分で決めた「変なルール」とは

　フェンシングの宮脇花綸とガールズケイリンの鈴木奈央は、ともに目標としていた東京オリンピックには出場できず失意を味わっている。同い年であり、若くして将来を嘱望されてきたふたりは、どのようにして失意を乗り越え、再起を果たしたのか。

【五輪落選で感じた失望】

――2013年に東京でオリンピックが開催されることが決まりました。当時おふたりは高校１年生でしたが、どのように感じましたか。

宮脇　自分の国でのオリンピックは一生に一度の機会だと思いましたし、出場を狙える位置にはいたので、絶対に出たいなと思いました。

鈴木　私もそう思っていました。しかも自転車のトラック競技は静岡県の伊豆で開催されることになっていました。（静岡県富士市出身の）私にとっては地元中の地元という感覚だったので、強い気持ちはありました。

宮脇　そういえば、毎年（富士市に隣接する）沼津で合宿をするんですよ。

鈴木　えっ、そうなんですね。

宮脇　１度その近辺でアクティブレストをしようということになって、リフレッシュを兼ねて、みんなで自転車に乗ったんですね。「日本代表なんだから行けるでしょ」という感じでスタートしたんですが、その時は本当に地獄でした（笑）。普通の一般道で、すごく長かったですし、坂道も急だし......。最後は押してもらいました（笑）。

――話は戻って、ともに目標にしていた東京オリンピックには出場できませんでした。20代前半の時期でしたが、どんなお気持ちでしたか。

宮脇　オリンピックへの挑戦は二回目だったんです。その前のリオ大会もダメで、東京に出場できなかった時には、一生オリンピックには出場できないんだなと思いました。だったらフェンシングを続ける意味はないかなと思って引退を考えました。だからだいぶ落ち込みましたね。フェンシングにとってオリンピックはすごく大きなウェートを占めていて、日本で一番になってもそれほど注目されません。やっぱり世界で勝ってなんぼみたいなところは個人的にも感じていたので、このまま続けてもオリンピックに出られないのであれば、年齢的にも早めに切り替えて就職しようかなと考えていました。

鈴木　私はチームパシュート（４選手が協力して４キロを走るトラック競技）でオリンピック出場を目指していて、急激にタイムが伸びていたこともあって、出場できるかもしれないと思っていたんですけど、他の国もどんどんタイムを伸ばしてきたので、（国際大会の結果から）みんな薄々出場は厳しいかもしれないと感じていました。だから出場できないとわかった時にも大きな驚きはありませんでした。でも私もだいぶ落ち込みましたし、今後どうしようかなと思いました。それにコロナ禍だったので、レースもなくて、海外遠征もほぼなくて、ガールズケイリンも開催されないこともあったので、何のために競技を続けているんだろうと思っていました。

オリンピック出場を目標にしていただけに辛い状況も経験した鈴木　photo by Manabu Takahashi

【栄光と再起】

――宮脇選手はそこからさらに３年後のパリ大会を目指します。どのようにして立ち直れたのでしょうか。

宮脇　理由はふたつあります。ひとつ目はコロナ禍で、外部の選手とうかつに接触できない状況になってしまって、代表に決まった選手たちの練習相手が私たち以外にいなくなったことです。だから私が強い練習相手でないと彼女たちが頑張れないのではないかと思って、そこで頑張ろうと思いました。もうひとつは他にやりたいことがあったわけでもなく、自分が一番ワクワクすること、やりたいと思うことは何だろうと考えた時に、やはりフェンシングだなと思ったので、続けていこうと思いました。

鈴木　練習相手として自分が代表選手に勝ったりしたら、自分が出たいと思いそうですけど......。

宮脇　そういう思いよりも、私に勝てないとメダルは獲れないわけだから、私が強い練習相手になろうと思って、練習では本気で勝つつもりでやっていました。

鈴木　すごく気持ちが強いですね。しかも2020年から次のパリ大会を考えると４年後になるじゃないですか。そこは長いなと思いますよね。

宮脇　そうですね。フェンシングは年齢があまり関係ない競技で、10代で強い選手もいれば、40歳手前で強い選手もいます。

――そしてパリ大会の女子フルーレ団体で銅メダルを獲りましたが、それまでの道のりを考えると、メダル獲得の意味は大きかったのではないですか。

宮脇　大きかったですね。初めて自分でひとつ何かをやり遂げたなと思いました。アンダー世代で優勝したり、国際大会でメダルを獲ったりするのとは別次元の達成感でした。なにより本当にたくさんの友達や知り合いが見に来てくれて、周りの人を巻き込んで盛り上がれたのがすごくよかったなと思っています。

パリオリンピックの女子フルーレ団体で銅メダルを獲得した選手たち。一番左が宮脇　photo by JMPA

鈴木　オリンピックが終わってその数か月後（2021年10月）にフランスで世界選手権がありました。私はオムニアム（４種目の総合成績で競う競技）での出場を目指したのですが、結局補欠になって出場できませんでした。その時にもう無理かなと思いました。

――2022年からはガールズケイリンに専念しますが、東京オリンピックに向けて努力してきた経験は今どんな形で生かされていますか。

鈴木　私は中距離（チームパシュート）でオリンピックを目指していたので、ガールズケイリンとは練習方法は違うんですが、レースに挑む気持ちや食事面、ウォーミングアップ方法は同じなので、オリンピックに向けてやってきたことは今でも生きているなと思っています。

【遠征・レースでの宿舎事情】

――ところでおふたりは血液型が同じO型なのですが、自分でどんな性格だと感じていますか。

宮脇　私は「O型でしょ」とは絶対に言われなくて、みんなには「B型でしょ」と言われることが多いです。O型にしては几帳面というか、細かいことを気にしたり、変なルールを自分に作ったりするタイプですね。

鈴木　変なルールってなんですか（笑）。

宮脇　毎日同じものを食べるとか（笑）。確かにO型っぽくないかもしれないです。

鈴木　私はよく「A型」に見られますが、身内には「O型」って言われます。性格的には大雑把で、洗濯物の干し方がずれて斜めになっていても気にしない（笑）。でも競輪の開催期間中は、めっちゃ綺麗に干してます（笑）。

天真爛漫さも鈴木の魅力のひとつ　photo by Manabu Takahashi

鈴木　私もリモコンは絶対に机の隅に置いてます（笑）。あとは出かける時やレースに行く時は部屋をめっちゃ綺麗にしないと気が済まない。

宮脇　私も遠征前は全部綺麗にしておきますね。レースの開催期間中はどんなところに宿泊しているんですか。

鈴木　競輪場の宿舎です。

宮脇　どんな場所なんですか。

鈴木　新しい宿舎もあれば、そうでないところもありますし、1人部屋のところもあれば、４人部屋のところもあります。複数人の部屋の場合は、ひとりひとりカーテンで仕切られていたりするんですが、怖い先輩がいると落ち着かないですね（笑）。

宮脇　フェンシングの遠征ではだいたい２人部屋が多いですね。

鈴木　怖い先輩は？

宮脇　だいたい仲のいい選手とか同年代の選手と組むので、そういう感じはないですね。すごく年下の人と同部屋になることもないです。

――おふたりは日常生活で失敗したエピソードはありますか。

宮脇　一度だけなんですが、海外遠征から帰国した翌日の午前中に会社に出社することになっていて、スマホのアラームがならなくて寝坊したことはあります。もう二度としないようにと思って、目覚まし時計を買いました。

鈴木　私は新幹線移動が結構多くて、その車中はだいたい爆睡しているんですけど、起きたら降りる駅だと気づいて、ダッシュで降りたら新幹線のなかにキャリーケースを置き忘れたことがあります（笑）。

宮脇　その時はどうしたんですか。

鈴木　小倉競輪場での開催の前泊で行っていたんですが、小倉駅で置き忘れて、次が終点の博多駅だったのでよかったです。新幹線が返ってくるのを待って受け取りました。駅員さんに、「確実に証明できないと返すことができないよ」と言われたんですが、その時はたまたま自分のユニフォームが中に入っていたので受け取れました。それからはキャリーケースに名前を付けるようにしました。

対談後編に続く ＞＞

【Profile】
宮脇花綸（みやわき・かりん）
1997年２月４日生まれ、東京都出身。三菱電機所属。姉の影響で幼稚園の頃からフェンシングを始める。小学校、中学校時代にはさまざまな大会で活躍。2014年南京ユースオリンピックで日本代表に選出され、女子フルーレ個人で銀メダルを獲得。2016年リオデジャネイロ五輪、2021年東京五輪出場は叶わなかったが、2024年パリ五輪に出場。女子フルーレ団体で銅メダルを獲得した。

鈴木奈央（すずき・なお）
1997年２月９日生まれ、静岡県出身。小学２年から自転車競技を始め、高校から自転車競技部に入る。１年時からジュニアのナショナルチームに選ばれ、２年時にはケイリンと500mTTで日本一となる。高校卒業後に日本競輪学校（現日本競輪選手養成所）に入学し在校成績１位で卒業。その後はガールズケイリンで戦いつつ、競技では中距離選手として活躍。2021年末に競技から引退し、22年よりガールズケイリンに専念している。