【夏の甲子園2026】外野ノックもできない両翼40メートルの練習場 それでも英明が"攻める守備"を磨けた理由

　優勝候補の一角、関東第一（東東京）を破った英明（香川）。２回戦では、大分商と対戦した。

【流れを引き寄せたピックオフプレー】

　この日、先発を任されたのは、初戦で完投勝利を挙げたエース・冨岡琥希ではなく、背番号10の松本倫史朗だった。冨岡と松本は同じ中学校の出身で、互いの実力を認め合うライバルでもある。松本は冨岡についてこう語る。

「中学で同じクラスになったことはなかったし、野球の所属チームは違ったんですけど（冨岡は三木町立三木中、松本は高松リトルシニア）、休憩時間にサッカーをして遊ぶことはありました。それぞれのチームの主力だったので、野球についての話もしていました」

　この春の選抜では、ふたりが交互に先発を任され、チームをベスト８へと導いた。

「冨岡のストレートは強いですし、ピンチで相手をねじ伏せることができる」

　一方、松本にも冨岡に負けない長所がある。

「打たせて取るピッチャーなので、テンポよく投げて、守備のリズムをつくるのは自分のほうがうまいと思っています」

　この試合の流れを英明に引き寄せたのが、１回表の守備だった。

　大分商のエースで主砲でもある平田玲翔の二塁打をきっかけに、一死一、二塁のピンチを招いた。だが、４番打者を迎えた場面でピックオフプレーを敢行。一塁走者をけん制で刺し、ピンチを切り抜けた

「ピックオフプレーは頭に入れていたので、落ち着いてアウトにできたと思います。『いける！』と思ったタイミングでサインが出ました」

　その後も英明には随所で好プレーが飛び出し、試合の主導権を握った。松本は５回を被安打３、無失点に抑えてマウンドを降りる。６回から登板した冨岡は、９回に１点を失ったものの、冷静に後続を断って試合を締めた。

　ふたりの継投で勝利をつかみ、英明は夏の甲子園で初めて１大会２勝を挙げた。試合終了後、整列する前にふたりが真っ先にハイタッチ！

【慣れないポジションで広がった視野】

　じつは松本は、春の選抜でもけん制で走者を刺し、ピンチを切り抜けている。

　東北（宮城）との２回戦で先発を任されたのは、松本だった。９回107球を投げ抜き、９安打を浴びながらも３失点に抑え、チームを準々決勝へと導いた。

　３回、４回と立て続けにけん制で走者を刺し、試合の流れを手繰り寄せた松本は、こう振り返った。

「チームでやったミーティングどおりのプレーです。サインが出たので、気負うことなく、いつもどおりにできました。けん制でランナーをアウトにできれば、試合の流れをこちらに引き寄せられると思います。そういう細かいプレーができるところが、自分の強みです」

　少年時代、松本には三塁や外野を守った経験もあるが、基本的には投手としてプレーしてきた。二塁を守るようになったのは、昨秋から。明治神宮大会ではセカンドでスタメン出場を果たしている。

　コンバートを勧めた英明の香川純平監督は言う。

「松本はバッティングがいいので、野手でも使いたいと思いました。

　それまで経験のなかった二塁守備について、松本は「わからないことだらけだった」と語る。

「守る位置もよくわからないし、打球の捕り方や感じ方も難しかったです。マウンドとセカンドでは、見える景色がまったく違いますから。特に最初はダブルプレーの動きがよくわからなくて、タイミングもつかめませんでした。『セカンドって、こんなに難しいんだ......』と思いましたね。実際に守ってみて、ピッチャーは投げるだけじゃダメなんだと、あらためて感じました」

　二遊間を組むショートの池田隼人は言う。

「松本は頭がいいので、一度言えばすぐに覚えてくれました。内野手とピッチャーでは動きも感覚も全然違うんですけど、練習や試合では、場面やバッターに応じて、しっかりコミュニケーションをとりながらやっています」

　新チーム発足後に組んだ二遊間が、最初からうまくかみ合ったわけではなかった。

「ミスをしても、同じことを繰り返さないようにしてきました。最初は失敗も多かったんですけど、それがよかったんだと思います。その経験が、今の成功につながっているので」

英明を率いる香川純平監督　photo by Ryuki Matsuhashi

「それまでは、ランナーの動きやリードの取り方をあまり意識したことがありませんでした。

　この日、野手との連係でけん制を成功させた背景には、松本が二塁手として積んできた経験があったのだ。

【限られた環境で磨いた守備力】

　松本のように、ひとつの経験を次のプレーへとつなげていく。その積み重ねこそが、英明の守備の強さを支えているのだ。

　ただ、英明の練習場は両翼40メートルほどしかなく、外野ノックや中継プレーの練習を十分に行なうことができない。そうした環境のなかで、どのような意識で守備に取り組んでいるのか。

　香川監督は「できることが限られているからこそ、一つひとつの練習に意味を持たせることを求めてきた」と語り、こう続けた。

「ミスが出ることもありますけど、それが続かないようにする。大事なのは、次にやるべきことにちゃんと目を向けることです。もし選手がそこに目を向けられていなかったら、こちらが向けさせるようにします。ピックオフプレーも同じで、『できることをやろう』と。

　試合後、池田は次のように語った。

「今日は守備からリズムをつくれました。エラーで負けた試合を経験して、一球の重みを感じるようになりました。それからはミスに対して厳しい意識を持って練習に取り組んできたことで、粘り強く守れるようになったと思います。絶対に守備から崩れないように意識しています」

　派手なプレーではなくても、一球にこだわり、できることを確実にやりきる。その積み重ねで築き上げた英明の守備力が、この夏、甲子園で確かな武器になっている。

元永知宏●文　text by Tomohiro Motonaga