坂本九の命日に振り返る『上を向いて歩こう』の伝説…日本語のまま全米1位、裏にあったタイトル変更と世界的成功の理由

坂本九の代名詞でもある楽曲『上を向いて歩こう』は、1963年に全米1位となった“日本語のまま世界を魅了した”伝説的ヒットだが、その裏にはヨーロッパでの苦戦やタイトル変更という意外なドラマがあった。発音しづらい「UEO MUITE ARUKOU」から「SUKIYAKI」へ。

日本から世界へ。

言葉の壁を越え、日本のポピュラー音楽史に残る世界的ヒットとなったのが、1963年6月に全米1位のヒットを記録した、坂本九の『上を向いて歩こう』だったことはよく知られている。

だが、日本では1961年から翌年にかけてこの歌が、1962年の夏にフランスをはじめとするヨーロッパ各国でも日本語のまま、レコードが発売されていたことはほとんど知られていない。

フランスのレコード会社パテ・マルコニーは、この時は坂本九が歌う日本語のままで通用すると判断していた。

当時20歳で人気絶頂のアイドル歌手だった坂本九は、フランスに飛び、そこからデンマーク、ノルウェー、イタリア、スイスと5カ国を2週間でまわり、テレビ出演するなどのプロモーション活動を行った。

しかしながら、残念なことにマーケットからはあまり良い反応が得られないまま、この時はヒットせずに終わってしまった。

ヨーロッパで発売になったレコードのタイトルは、日本語をローマ字で表記されていた。どこの国の言葉か理解できなかったし、どう発音するかも分からなかったのだ。

“UEO MUITE ARUKOU”

ラジオでも、アナウンサーやDJがタイトルを発音できなかったのだから、リスナーも曲名を覚えることができないのは当然だ。タイトルが日本語のローマ字だったことがセールス面にとって致命的な弱点で、評判が良かったのにラジオなどで広まらない原因となった。

だから1963年の1月に、イギリスでケニー・ボールがインストゥルメンタルのジャズにアレンジした『上を向いて歩こう』を発売する時には、タイトルが新しく名付けられた。

“SUKIYAKI”

それは言葉の意味ではなく、日本を感じさせる響きが決め手になったという。まもなくインスト・ヴァージョン『SUKIYAKI』は、シングル・チャートで10位に食い込むスマッシュ・ヒットになった。

アメリカの若者たちが口ずさむ

そしてアメリカでは、1963年4月下旬に坂本九の歌ったオリジナルのレコードがメジャーのキャピトルから『SUKIYAKA』という意図的なタイトルで、全米各地の放送局におよそ2000枚のプロモーション盤が送付された。

するといくつもの西海岸のラジオ局から好反応があったので、ヒットの兆しが見えたところで『SUKIYAKI』にタイトルが変更されて、一般に発売にされたのである。

ラジオから火がついた『SUKIYAKI』はノンプロモーションだったにも関わらず大ヒットし、6月15日から3週間にわたって全米シングルチャートの1位に輝いた。

アメリカ各地のラジオ局やジューク・ボックスから盛んに流れていた『SUKIYAKI』を、アメリカのティーンエイジャーたちは日本語で歌いたくて一生懸命に覚えようとしたそうだが、ほとんどは難しくて諦めたという。

それでも間奏の16小節が口笛のソロだったおかげで、日本語で歌えなくてもメロディを一緒に口ずさめるという点で、作・編曲した中村八大のアレンジは効果的で大ヒットの要因のひとつとなった。

当時の週刊誌が、ニューヨーク特派員の報告としてこんなふうに伝えている。

ニューヨーク・セントラルパークを散歩していると「UEO MUITE ARUKOU」のメロディーを最近よく耳にする。見ると、一七、八歳の若者が、楽しそうに口笛を吹いているのだ。

繁華街の中心地、タイムズ・スクエアにあるレコード屋の前を通っても、決まって聞こえてくるのが、この「上を向いて歩こう」。坂本九が日本語で歌うこの曲は、今やアメリカでもヒット曲になった。

（『週刊サンケイ』1963年7月1日号）

ちなみに同じ時期にアメリカ進出を狙って発売されたビートルズの3枚目のシングル『フロム・ミー・トゥ・ユー』は、イギリスで7週間連続1位のヒットになったものの、アメリカでは時期尚早だったのか不発に終わり、最高でも116位止まりだった。

ところで、坂本九のヴァージョンはすぐにタイトルが「SUKIYAKI」に変更されたが、ビリー・ヴォーン楽団のインストによるカヴァーや、カナダのルシール・スターが歌ったヴァージョンは、その後も『SUKIYAKA』のまま発売されていた。

『SUKIYAKI』の物語はまだ続く。

日本の音楽シーンに多大なる足跡を残したRCサクセションが、1979年にロックバンドに変わってから最初に発売したシングルは『ステップ！』だった。そのB面に入っていたのが、ロックにアレンジされた『上を向いて歩こう』である。

作詞/永六輔、作曲/中村八大による坂本九の不朽の名曲を、大胆なバンド・スタイルのアレンジでカヴァーしたのは、忌野清志郎の発想だった。

その時は残念ながらヒットしなかったのだが、『上を向いて歩こう』のロック・ヴァージョンはライヴで評判になって、1980年にリリースされた『RHAPSODY（ラプソディ）』に収録された。

そこから多くのロックキッズたちに知られるようになっていったが、忌野清志郎はこの曲をライヴで歌う前に必ず、こんな MC をつけて歌い始めるようになった。

「日本の有名なロックンロール！ ワン！ トゥー！ ワン、トゥー、さん、し！」

RCサクセションは1980年代の幕が開いたと同時にブレイクし、そこから破竹の勢いでライヴを重ねることによって、スタジオ・ヴァージョンよりもライヴ盤のテイクのほうが「カッコイイ！」という話が広まった。

それが定着したのは1981年あたりからで、同じ頃にアメリカでも『SUKIYAKI』の英語ヴァージョンがヒットし始めていた。

『上を向いて歩こう』の作詞家だった永六輔は、当時の『週刊明星』に連載していた「ダベリファソラシド」の第29回（昭和56年4月16日号）で自分の体験を書いている。

アメリカの友だちが長いドライブをしてたら、1日のうち5回、その車の中で『スキヤキソング』、いってみれば『上を向いて歩こう』を聞いた、という電話があったのが10日ほど前。

そして、3月14日のビルボードの要するにベストテンが送られてきまして、(中略)いま8位というところに『SIKIYAKI』という文字がありました。

(中略) ティスト・オブ・ハニーというとても魅力がある黒人の女の子ふたりのデュエットで、これから先どうなるか楽しみにしているんですけれども。

永六輔はそのコラムで、推測としてテレビドラマの大作『SHOGUN』が1980年9月に5夜連続で放映されて大ヒットしたことをあげていた。ドラマの影響で時ならぬ日本ブームが起こっていたことは事実で、『SUKIYAKI』のリバイバル・ヒットにも影響があったのかもしれない。

1981年2月にシングル盤がリリースされてR＆Bチャート入りを果たした『SUKIYAKI』は、そこから順調に上昇していき、5月9日付けで遂に第1位の座に輝いた。

その勢いはブラック・ミュージックというジャンルにとどまらず、白人向けのポップス・チャートにまで広がっていく。ちなみにビルボード誌のシングルチャートで40位以内に入るということは、ヒットしたか否かの合格ラインとされている。

4月11日に人気ラジオ番組『アメリカン・トップ40』で34位にランク・インした『SUKIYAKI』は、番組のなかで名物DJのケーシー・ケイサムによって、原曲が坂本九に日本語で歌われて1963年にナンバーワン・ヒットとなったことや、すき焼き料理がタイトルなった経緯などが紹介された。

6月に入ると4位、3位と上昇して、いよいよ首位を脅かすまでになった。しかし、坂本九に続く『SUKIYAKI』のナンバー・ワン奪取は叶わなかった。それでも売上枚数が100万枚を越えるという快挙を達成した。

子どもの頃に坂本九のオリジナル聴いて育った後継者たちによって、まったく同じ時期に新しい命を吹き込まれた『上を向いて歩こう』が、日本とアメリカでそれぞれにヒットしたのは、奇跡の歌にふさわしい偶然であった。

文／TAP the POP、佐藤剛

参考・引用文献/『上を向いて歩こう』(佐藤剛 著/岩波書店)

https://www.tapthepop.net/extra/12777

https://www.tapthepop.net/extra/103683