6月30日、日本代表は北中米ワールドカップのラウンド32でブラジルと激突する。

相手のユニフォームの背中に並ぶのは「ヴィニシウス」「ネイマール」「ラフィーニャ」——フルネームではなく愛称ばかりだ。

これは世界のサッカー界でブラジルだけに根付く独特の文化である。

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そもそもの背景にあるのが、ブラジル人の名前の長さと複雑さだ。ブラジル（ポルトガル語圏）では「ファーストネーム（個人名）＋（ミドルネーム）＋母方の姓＋父方の姓」という構成を持つのが一般的で、フルネームはしばしば10文字以上に及ぶ。そのため、自然とファーストネームや短い愛称で呼び合う文化が生まれ、それがそのままピッチへ持ち込まれた。

愛称は「アペリード（apelido）」と呼ばれ、ブラジルでは幼少期から一生を通じて使われる。ペレの本名はエジソン・アランチス・ド・ナシメントだが、「ペレ」という愛称は、幼い頃に父親が所属していたアマチュアクラブ（バスコ・ジ・サンロレンソ）のGK「ビレ（Bilé）」の名前を言い間違えたことが起源という説が濃厚だ。ロナウジーニョは「小さなロナウド」を意味する接尾語「-inho」の産物だ。カカは弟が「リカルド」を発音できずに「カカ」と呼んだことに由来し、かつてJリーグでもプレイしたフッキの「ハルク」という名前は幼少期に本人がアメリカンコミックのキャラクターの真似をするのが好きだったことに由来する。

今大会で日本の前に立ちはだかるブラジルも、その伝統を色濃く受け継ぐ。グループCで3試合4ゴールを叩き込み首位通過を牽引した「ヴィニシウス・ジュニオール」も、本名はヴィニシウス・ジョゼ・パイシャオン・ジ・オリヴェイラ・ジュニオール。「ジュニオール（息子）」まで含めた形がユニフォームに刻まれるのも、いかにもブラジルらしい。

こうしたファーストネームや愛称で呼び合う習慣は、サッカーに限らず政治の世界でも同様だ。

ブラジルの歴代大統領の中には、報道においてファーストネームで呼ばれる者もいた。彼らはその呼び名を奨励することで、国民との間に親近感や親密さを生み出そうとしていたと考えられている。

これは、ブラジルのサッカー選手が長年容易に実践してきたことである。ファーストネームや愛称で呼ぶことは親密さの証であり、深い絆を示す。その精神がユニフォームの背中に宿るとき、11人のブラジル人は国民全体と繋がっていると言えるかもしれない。

文：SPORTS BULL（スポーツブル）編集部

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