2002年の日韓大会を最後にワールドカップ制覇から遠ざかったブラジルは、歴史的な決断を下した。ブラジルサッカー連盟は史上初となる外国人監督として、イタリア人のカルロ・アンチェロッティを招聘したのだ。

ユヴェントス、ミラン、チェルシー、パリ・サンジェルマン、バイエルン・ミュンヘン、そしてレアル・マドリード。欧州の名門クラブを歴任し、UEFAチャンピオンズリーグを史上最多5度制覇してきた指揮官が、「王国」の復活を託された。

その決断の是非を問う声は、ブラジル国内で今も続いている。

「サンバが消えた」という批判、「勝つための合理性」という信念

「これではブラジルではない。点を取り、魅せるサッカーでなければ意味がない」とする美学派と、「まずは負けないこと、そして勝てる形を作ることが先」とする現実派。両者の間にあるのは、"セレソンとは何か"という哲学的問いだ。

アンチェロッティが選んだのは、明らかに後者の道だった。

アンチェロッティ監督率いるブラジルは、かつてのようなテクニカルで美しいサッカーを標榜するチームではない。手堅く守って、ボールを奪ったら効率よくカウンターで仕留め切る——それが今のセレソンの基本思想だ。

特に守備時における4-4-2への素早いセットは、これまでのブラジルにはなかった規律だ。欧州的なポジショニングの義務を課すことで、自由奔放だった前線が「組織」として機能し始めた。

W杯の中で見せた「進化のプロセス」

完成形は、一夜にして生まれたわけではない。

W杯前の4試合では4-4-2、4-2-3-1、4-3-3、3-2-4-1と全試合で異なるシステムを試し、右SBウェズレイの直前離脱もあって、初戦モロッコ戦は"未完成"の状態で臨んだ。

しかし指揮官はその混乱を、むしろ学習の材料に変えた。

「就任以来、戦術や選手を試してきたが、最近は定番の4-3-3に落ち着きつつある。モロッコとの初戦では中盤を支配できなかったが、ハイチ戦以降は修正できた」とミリタオは語った。この変化こそがブラジルのグループC首位突破を導いた。

守備時は4-4-2、攻撃時（ポゼッション時）は3-1-4-2となる可変システム。左SBドウグラス・サントスが高い位置を取ることでヴィニシウスをサイドから中央へと引き込み、2トップ気味の立ち位置で自由を与える。ブラジル国内では「アンチェロッティがヴィニを復活させた」と、その手腕に賞賛が集まっているという。

日本への「警告」

「日本は今、最高の1年を過ごしている。彼らは走り続け、タックルできる場面があれば必ず仕掛けてくる。ブラジルは細心の注意を払わなければならない。戦術的な規律が高く、献身的な選手たちだ」——ミリタオはこう警鐘を鳴らした。

昨年10月の親善試合での敗戦が、その認識を現実のものにしている。油断はない。

ラウンド32で初めて、「本気のブラジル」が日本の前に立ちはだかる。

「美しい勝利」から「勝てる美しさ」へ。今夜ヒューストンで見せる新生セレソンの姿が、日本に何を問いかけてくるのか。

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