岡山・香川で局地的大ブーム！　「ＯＨ！くん」

推定50cm、3kg。まわしをつけて、「オ〜!」とピュアな鳴き声を出すネコ系の動物がいま、岡山・香川で局地的に熱い視線を集めている。

その名も「ＯＨ！くん」。岡山放送（ＯＨＫ）のキャラクターである。デビューは2002年５月１日で、５月に３歳になる彼だが、今ではオリジナルＣＤや絵本、ファンサイトまで持つ人気者となっているのだ。このＯＨ！くんのコンセプトについて、ＯＨＫの担当者は言う。
「ＯＨＫにひっかけているつもりはないのですが、さらに驚きと感動の『ＯＨ！』の意味もあるんですよ。まわしをさせたのも、『お！　まわし？』って思うでしょ？（笑）」

ブームの始まりは、ＣＭ放送開始からわずか３カ月後の８月上旬。
「地域のお祭りがありまして、そこにＯＨＫがブースを出すことになり、何の気なしに『ＯＨ！くん』のメモやストラップなど、グッズを少し置いたんです。そしたら、２時間待ちの大変な行列になって…ビックリしました」

その後も、地元のコンベンションホールで行なったテレビ祭りでは、グッズ販売の告知をしたところ、１時間で売り切れ。２日目には数千人規模の行列ができてしまい、「自分の順番がきても何もないとなると申し訳ないので」（担当者）、５分で「売り止め」としたという。
さらに、暮れには地元の最上稲荷と組んでお守りをつくり、15000個が元旦で売り切れ。2005年のお守りは、４種で10万個売れたとか。

また、2003年からは年２回ペースで、岡山・香川でいちばん大きい規模を持つコンビニ「サークルＫサンクス」で「ＯＨ！　ハッピーフェア」を行い、２月７日に終了した第５弾フェアでは、グッズや「ＯＨ！くん弁当」などあわせて７千万円を売り上げた。これは、コンビニ催事としては破格のことという。

こんな大変な人気を支えるＯＨ！くんのファンは、いったい誰なのか？　
「当初は、子どもたちの人気者になることを狙っていたんですが、意外にも子どもとそのお母さん、Ｆ１層（個人視聴率でいう20〜34歳女性）に人気のようです」（担当者）。

その人気の理由は何かと聞くと、「わかりません。身近な局からも見学に来たり、業務ネタとしての取材を受けるんですが…」と当事者も戸惑うほどの事態となっている。

ノリにノッてるＯＨ！くんが、いま気になるライバルは？
「いまどこでもキャラクタービジネスがすごい流行りですが、『今日も新しいキャラ見かけたよ』って感じで、特にライバルはないですね」
　
気になるＯＨ！くんグッズは現在、全部で350アイテム。そのうち一部は岡山駅近くの「お台場グッズショップ　Ｂｅｓｏ」でも買えるそうだ。東京にもブーム、進出なるか!?（田幸和歌子）