トヨタ「レクサス」ミニバン版登場、なぜ日本では発売されない？超ラグジュアリーな全貌

　トヨタ自動車が誇る高級車ブランドの「レクサス」。北米では1989年、日本では2005年から展開されており、今年2月には、全世界での累計販売台数が1000万台の大台に到達したことが発表された。

　そんなレクサスは、“ラグジュアリー・セダン”を意味する「LS」を筆頭に、ハッチバックとSUV、クーペがラインナップされている。だが、今年4月に開かれた上海国際モーターショーにてブランド史上初となるミニバンタイプの「LM」（ラグジュアリー・ムーバー）がお披露目となり、新たな話題を呼んでいるのだ。

　レクサスLMには2列シート4人乗り、3列シート7人乗りという2つの仕様が用意され、前者は1列目と2列目が、26インチもの大型液晶モニターを内蔵したパーティションで仕切られている。さらにはワインなどを冷やしておける14Lの冷蔵庫が設置されているほか、後部座席にはマッサージ機能も備わっているため、至れり尽くせりな乗車体験が約束されているといえるだろう。

　もっとも、中国や東南アジアでは来年の前半に発売される見込みだが、現時点で日本に導入する予定はないとのこと。そこにはいったい、どういった事情があるのだろうか。レクサスLMをめぐる状況について、自動車ライターの工藤貴宏氏に話を聞いた。

「私がレクサスLMを見たときの第一印象は、まずフロントグリルの迫力でしょうか。レクサスLMは、同じトヨタの高級ミニバンである『アルファード』と『ヴェルファイア』が車体のベースになっているのですが、そのフロントグリルの高さは、従来のレクサスLSの約1.5倍。しっかりと高級感を打ち出しています。

　それ以前に私は、レクサスから今回のようなミニバンが登場することを想定していませんでした。なぜかというと、レクサスは今まで、車のオーナー自らが運転する“ドライバーズカー”であることを主張していたブランドだったからです。

　これに対し今回のレクサスLMは、専門の運転手がハンドルを握り、オーナー自身は後部座席に乗るという“ショーファードリブン”としての役割を重視しています。アルファードとヴェルファイアの最上位グレードである『エグゼクティブラウンジ』は、すでに中国や東南アジアの富裕層に人気を博していますから、その市場にレクサスが乗り込んでいこうというのは、いわれてみれば非常に納得がいく話でもありましたね」（工藤氏）

　レクサスブランド全体の昨年1～12月の地域別販売実績は、中国が16万1862台で、これは5万5098台だった日本の3倍近い数字だ。確かに中国はレクサスにとって大きなマーケットになっているものの、実は昨年レクサスが世界でもっとも売れた地域は北米であり、32万3482台。そして欧州は7万6188台で、北米と中国に次ぐ売り上げである。それにもかかわらず、レクサスLMの北米や欧州での発売予定がないのはなぜなのか。

「言い方は悪くなってしまいますが、北米ではミニバンに“貧乏人の車”というイメージがついています。富裕層が移動用に使うのはミニバンではなく、レクサスや『メルセデス・ベンツ』といったブランドのセダン、もしくはSUV。また、欧州では速度無制限の高速道路・アウトバーンも存在しており、高速移動をするうえでミニバンの走行性能ではセダンに追いつけないという場面が多々あるため、ミニバンに魅力を感じにくいのかもしれません。

　一方、アジアの都市部の道路では渋滞がやたらと発生しがちですし、渋滞のなかではレクサスLMのように、後部座席のゆったりした車が一番快適に過ごせるというのは察しがつくでしょう。つまり、プレミアムなミニバンというのは北米や欧州ではマーケットが成り立っておらず、アジアだけの文化だといえるのです」（同）

　なお、先述したとおり、日本でも今のところレクサスLMの発売予定はない。工藤氏は「北米や欧州とは違い、レクサスLMは日本でも間違いなくヒットする」と語るが、どうしてレクサスは即座に売り出そうとしないのか。

「一言でいえば、ブランドイメージの問題でしょう。

　ただ、日本に投入される可能性もゼロではないというのが私の見立てです。先日の上海国際モーターショーで発表されたのは左ハンドル車でしたが、タイ仕様は右ハンドル車なので、日本向けに右ハンドル車を作ろうとしても、技術的にはなんら支障がないはずです。

　しかし、もし本当に発売されるとしても数年先になるのではないでしょうか。これは私の予想でしかないものの、日本でレクサスLMが出る頃には外観が別物に変わり、現在ベースとなっているアルファードとヴェルファイアとは、もっと差別化が図られているかもしれません。

　アルファードとヴェルファイアの現行モデルは、2015年1月にフルモデルチェンジした3代目。そこからマイナーチェンジを経ているとはいえど、モデルライフの終わりに近づいているのは事実ですから、次のフルモデルチェンジはそう遠くないでしょう。ですから、レクサスLMは新モデルとなったアルファードとヴェルファイアのメカニズムを利用しつつ、それらとは見た目が大きく異なる車として発売する――レクサスのなかでは、そのようなストーリーができあがっている気がします」（同）

　最後に、この先レクサスLMは、業界においてどのような立ち位置になっていきそうかを尋ねた。

「ここまでラグジュアリーかつセダン寄りにつくられたミニバンというのは、世界的にも珍しいものです。プレミアムブランドのミニバンとしては、メルセデス・ベンツからも『Vクラス』という車種が出ていますが、実際のところ、富裕層からの評判は芳しくありません。その理由は単純で、メルセデス・ベンツはもともとの車体ベースが貨物車だということもあり、乗り心地がイマイチだからです。

　ですが、レクサスLMは一般の乗用車として設計されており、そこがメルセデス・ベンツVクラスとの最大の違いだといえるでしょう。

　レクサスLMの販売価格は、アルファードとヴェルファイアの1.5倍ほどになると報じられており、庶民がおいそれと手を出せる車ではない。とはいえ、レクサスの発想と技術力は高級車という概念をどこまで進化させていけるのか、ロマンは膨らむばかりだろう。
（文＝A4studio）