記者会見で水原氏に対する想いも打ち明けていた大谷。(C)Getty Images
「私は心の底から彼を信じたい。
そう熱弁を振るったのは、米ポッドキャスト番組『The Rich Eisen Show』のホストを務めるスポーツジャーナリストのリッチ・アイゼン氏だ。かねてから大谷翔平を「史上最高の選手だ」と絶賛してきた同氏が、そう語るのはもはや必然ではある。しかし、世間を騒然としたスキャンダル直後だけに、小さくない意味を持つと言えよう。
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大谷は球界を震撼させた一大事件で“渦中の人”となった。2018年から専属通訳であった水原一平氏が違法賭博に関与した疑いでドジャースから解雇された問題だ。
去る3月25日に実施した記者会見で大谷は「僕自身は何かに賭けたり、スポーツイベントに賭けたり、誰かに替わって依頼をしたことはないです」と説明。
無論、司法当局の取り調べ、またMLB側の調査も進展中であり、大谷自身も全容を把握していたわけではない。それでもレギュラーシーズンが本格化する直前の貴重な期間にもかかわらず、非常事態に向き合う姿は小さくない反響を呼んだ。だからこそ、アイゼン氏は「信じたい」と強く語ったのだろう。
長年、スポーツにメディア側から携わってきたアイゼン氏は、「この業界ではメディアも、選手も、スポーツの話だけをするように求められてきた。
「とにかくショウヘイには一つの道しかなかった。それは『野球をプレーする』というものだ。彼は野球界以外で話すことはないし、自分を人に知ってもらうことに関心はない。だって、結婚を報告したインスタグラムの投稿にはチームメイトですら驚いていたんだ。
でも、今は状況が少し変わったかもしれない。この騒動は変な方向に行っていないか?日を追うごとにどんどんおかしくなっている。ショウヘイが伝えることのすべてを人々が信じることが難しくなっている。多くの人々が『分かった! 君を信じよう、さぁ野球に集中だ』という態度にはなれずにいる」
大谷を尊敬するからこその熱弁を振るったアイゼン氏。
「私はショウヘイを信じたいんだ。だからこそ思うんだ。ミズハラはどこにいるんだ? 誰が彼と話して、何を調査しているんだ。『なにをどうやってだまし取ったのか』以外に調べることなんてあるのか? 何を秘密にしていんだ? 頼む、私に信じさせてくれ」
[文/構成:ココカラネクスト編集部]