「これなら来年も安泰？」芦田愛菜　"芸能界のドン"バーニング周防氏の異常な寵愛ぶり
人生まだまだ長いよ。 画像（1枚）

　「今年最も活躍した芸能人」と言っても過言ではないのが、ドラマやCMなどで大ブレークした天才子役・芦田愛菜だ。浮き沈みが激しい芸能界だが、業界内では「愛菜ちゃんは来年も安泰」という声が聞こえてくる。

一体どういうわけなのか？

　今年の芦田の活躍はとにかくすごかった。4～6月クールで放送されたドラマ『マルモのおきて』（フジテレビ系）が高視聴率を獲得したのをはじめ、NHK大河ドラマ『江～姫たちの戦国～』にも出演するなど引っ張りダコだ。

　さらに現在でも、木村拓哉主演のドラマ『南極大陸』（TBS系）に出演中。その上、鈴木福と一緒に歌った『マルモのおきて』の主題歌「マル・マル・モリ・モリ！」（ユニバーサルミュージック）も大ヒットした。

　これだけ活躍すると来年どうなるか心配になるが、芸能プロ関係者は「"芸能界のドン"の寵愛がすごいですからね。今でも愛菜ちゃんのいる現場にはよく顔を出している。

いつも笑顔で、まるで孫を見るような柔らかい表情をしているんですよ」と証言する。

　"芸能界のドン"と言えば、言わずと知れたバーニングプロダクションの周防郁雄社長だ。

「周防社長の後ろ盾で『NHK紅白歌合戦』も早々と当確。今年は『暴力団とつながりのあるアーティストを出せない』とNHKは頭を抱えているが、子どもは関係ないですから」（テレビ局関係者）

　周防社長は昨年、「トイレの神様」（キングレコード）でブレークした歌手・植村花菜を猛プッシュしたことで知られる。植村は『紅白』にも出場したが今年はヒット作に恵まれず、今回の出場は絶望的と見られている。

「確かにブレークした昨年に比べ、今年の植村は落ち目になった印象がある。

ただ、植村の場合、周防さんは『トイレの神様』という歌に惚れ込みプッシュしただけで、植村自身をプッシュする気はなかったようだ。一方の愛菜ちゃんは、本人を気に入っているから、来年以降もプッシュし続ける気満々ですよ」（音楽関係者）

　"ドン"がいかに芦田をかわいがっているのか、こんな話もある。

「愛菜ちゃんの来年のカレンダーが先日、発売されたんですが、何月にどの写真を使うのか、周防さん自ら選んでいたんです。周囲にいる関係者に『どれがいいと思う？』なんて聞きながら、うれしそうに何枚かの写真を見せていたそうです」（前出の芸能プロ関係者）

　来年のカレンダーの写真を"ドン"自ら選んでいるという現状を見る限り、芦田の人気はまだ続きそうだ。


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