阪神タイガース、6年ぶりOP戦最下位の“内容の悪さ”と岡田彰布監督の不穏さ
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甲子園球場（写真/Getty Imagesより）

　昨シーズン38年ぶりの日本一になった阪神に緊急事態が生じている。オープン戦最後となる3月24日のオリックス戦にも敗れて3勝14敗1分けで最下位。

それ以上に深刻なのは、レギュラー野手、中継ぎ陣の駒が揃っていないことだ。

　誰よりも勝負ごとにこだわることで知られる岡田彰布監督。公式戦開幕1週間前を切った試合でもいいところなしに終わったが「何かあんのかいな？　そんなん、全然関係ないよ、おーん」と雑音を振りほどいた。

　2月23日の沖縄では、3月29日開幕戦の対戦相手となる巨人と戦うも9対4で劣敗。そこから岡田監督は何度も「シーズンとは関係ない」「本番ちゃうやん」と口にした。それでもこの1カ月の戦いぶりを聞くと「収穫はあんまなかったわなあ。

選手の成績が、オープン戦そのままの結果やったから」とトーンダウン。特に深刻なのは「最後にちょっとケガ人も出た」と説明したように、頼みの綱のレギュラー陣、中継ぎ投手に不具合が生じていることだ。

　球団OBが語る。

「いつもスロースターターの近本光司がオープン戦で打率・364と打ちまくったのに23日、24日は試合に出られず。首脳陣は疲労回復を強調していますが、調子がいいのにわざわざ休ませること自体、不穏な空気が漂っている。大山悠輔、プロ2年目の森下翔太と先発野手2人もベンチ外だったり、試合の最後に代打で出てきたりしている。

2番の中野拓夢も最後の2試合はマルチヒットを記録したが、それまで30打席以上ノーヒットでオープン戦打率は・130と低すぎる。中継ぎ陣も島本浩也、石井大智が打ち込まれて試合を落とし、昨年みたいに全く余裕がない。収穫があったのは高卒3年目野手・前川右京が開幕スタメンに入れそうなことくらい。戦力の〝上積み〟が最後まで見られなかったのはあまりにも痛過ぎる。順位はさておき試合内容も悪いのは大変気になる」

　オープン戦中盤では佐藤輝明のスタメン落ち示唆をしたスポーツ紙に岡田監督はブチ切れ。4試合も“会見拒否”したことは記憶に新しい。

「去年は何もかもうまくいき過ぎていたのです。だから岡田監督が少々声を荒らげたり、雑音が多くてもさして目立たなかっただけ。だが、これだけ綻（ほころ）びが出てきたら不協和音が必然的に起こりやすくなる。岡田監督が最も警戒する巨人との開幕戦で負け越しスタートになれば、また不機嫌モード全開で球団内の空気はすさまじく悪くなるのは避けられない」

　今年は阪神球団恒例のドタバタ劇が見られそうな予感がするが……。