騒音は自然とシャットダウン!? 赤ちゃんの“都合耳”

いきなり私事で恐縮ですが、先日、第二子が誕生しました。いやあ、しかし赤ちゃんは本当にかわいいもの。ゆっくりとした仕草。やわらか～い皮膚。甘くやさしい香り。わめくような泣き声すらかわいい。そして、時折見せる“笑顔”……。

ところで、この第二子が産まれた、神奈川県鎌倉市の産院「ティアラ鎌倉」の助産師さんから、興味深い話を聞いた。曰く、「赤ちゃんには“都合耳”が備わっているんですよ」。“都合耳”とは初耳だ。いったい、なんのことですか？

「赤ちゃんは、お腹の中にいる頃から、いろんな音を聞いています。お母さんが好きな音、たとえば好きな歌や、家族の声なんかは、赤ちゃんにとっても好きな音なんです。反対に、お母さんが嫌いな音は、赤ちゃんも嫌いに感じます」

そして、赤ちゃんは、好きな音に対してはどんな大音量でも喜んで聞き、本当に嫌いな音には泣いてしまうものの、騒音などには自然と耳をふさいで対応するらしい。これを赤ちゃんの“都合耳”と呼ぶのだとか。しかし、こんな都合のいい話、本当なのだろうか……。

ごめんよ、第二子。お父さんは、いけないお父さんだ。まだこの世に生を受けたばかりのキミを、お父さんは仕事の実験台にしようとしている。然るべきところにこの記事を見られたら、お父さん、職を失うかもしれない。でも、やるしかない。ていうか、やってみたいんだ。ごめん。ごめんよ。

と、いうわけで、わが第二子に協力してもらって（妻のシャープな視線を痛いほど感じながら）実験開始。まず、騒音編。筆者と第二子が寝ているところに、妻に掃除機をかけてもらう。ブイーンという掃除機音。うるさくて目が覚めた筆者、頼んでおきながら思わず「うるさい！」と妻に怒鳴る。だが、第二子は平然とした表情で寝入っている。ほほう。

次は、テレビの音量編。筆者の大好きなプロ野球中継を、やや大きめの音で第二子と見る。野球に一切興味の無い妻から、「うるさい！」と今度は筆者が怒鳴られる。ＯＨ！　しかし！　第二子は相変わらずスヤスヤ寝ているではないか。

ここでちょっと疑問を覚える。これ、実のところ音に対して鈍感ってだけじゃないの？　騒音に自然と耳をふさぐっていっても、その様が目に見えるわけじゃなし。掃除機の音も、テレビの音も、鈍感だから何も感じないだけなのでは？

しかし、ぐずって泣いているときに、赤ちゃんグッズで優しい音色を流すと、スーッと泣き止んだりする。やはり、好きな音はあるようだ。そして……。

ある朝。早く目覚めた２歳の長女が、大音量で何やら歌っている。「うるさいなあ」と筆者。「赤ちゃん起きちゃうから、歌うのやめよ」と妻。しかし、第二子は起きない。それどころか、穏やかな表情で眠っている。お腹の中にいるときから聞いてきたお姉ちゃんの歌声を、さも心地良く感じているかのように。

洗濯機、チャイム、目覚まし時計などなど、生活の中で起きる騒音では、たしかにほとんど目を覚ますことはない。家族の声、妻の好きな曲などには、嬉しそうな反応も見せる。これが、“都合耳”というものなのかもしれない。

先に登場した助産師さんの話の続き。「私の子が赤ちゃんの頃、好きだった歌手のコンサートに連れて行ったけど、大音量の中でも目を覚まさなかったんですよ」。試しに、第二子の前で「千の風になって」をテノール歌手よろしく大声で歌ってみると……。あれ？　泣いた。泣いちゃったよ？　第二子にとって、父の声は騒音以上に嫌いな音ってこと？　ひいては、妻にとっても……？
（木村吉貴／studio woofoo）