厚労省の福祉用具サービス見直し　貸与or販売「選択制」導入は何が問題？

在宅介護を便利にする車椅子や介護ベッドのことを福祉用具といいます。

福祉用具は介護保険制度によって、安くレンタルしたり購入費用の負担を軽減することができます。

介護保険制度における福祉用具とは、介護や支援が必要な高齢者の日常生活を助けるため、または身体の機能訓練のための、車椅子や介護ベッドなどの用具を指しています。要支援・介護者である利用者が、自分の家で自立した日常生活を営むことができるよう助ける用具については、介護保険の給付対象となっています。

例えば、介護保険における福祉用具貸与（レンタル）の利用者は、2007年は約85万人、2016年には約191万人、2021年には約239万人と高齢者の増加とともに年々増加しています。皆さんのなかには実際に利用している方もいらっしゃるかもしれません。

実は、この福祉用具サービスが、2024年度の介護報酬改定によって変更される可能性が出てきました。

今回は、変更されるかもしれないポイントなどをわかりやすく解説いたします。

福祉用具サービスの現状

厚生労働省では介護保険制度における福祉用具貸与・販売の見直しを検討しています。

この議論は2022年２月から始まっており、特に福祉用具サービスを貸与か販売か選択できるようにする「選択制」の導入の是非に注目が集まっています。また、これまで不足していたと思われる、貸与して以降の点検や要介護者の状況の変化に対応したサービスについても検討が進んでいます。

では、福祉用具について現状の制度をみてみましょう。

介護保険制度で位置づけられる福祉用具は、貸与と販売で大きく分けられ、次のような項目が設けられています。

福祉用具貸与

貸与は、利用者の身体状況や要介護度の変化、福祉用具の機能の向上に応じて、適時・適切な福祉用具を利用者に提供できるとされています。

※①②③④⑦⑧⑪⑫は原則要介護２以上の方が対象。例外もあり。

福祉用具販売

販売は、他人が使用したものを再利用することに心理的抵抗感が伴うものや、使用によってもとの形態・品質が変化し、再利用できないものを対象に、購入に必要な費用を給付対象にしています。

貸与の種類は13項目、販売は５項目に分かれますが、商品の数としては数千種類あります。ちなみに貸与の場合、①特殊寝台⑤手すり⑦車いすで全体の65％を占めています。

現状で福祉用具サービスを利用する流れは、以下の通りです。

サービス開始後は、介護用具の使用状況についてモニタリングが行われます。

このように介護保険制度による福祉用具サービス利用には、さまざまなルールが存在しています。

現行制度における論点

論点①アセスメントの強化

本来であればアセスメントを都度行いながら、利用者の状態に合わせて利用する福祉用具も変更しますが、ごく一部で当初より状態が軽減・重篤化しても利用する品目が見直されないケースも見受けられます。そのため、福祉用具の適正な利用に至っていないのではないかとの懸念があり、今回の検討会での議題に挙げられたのだと考えられます。

私はこれまでケアマネとして、さまざまな利用者と接してきました。その中には次のような経験もあります。

Ａさんは歩行機能に支障をきたし、歩行器を貸与して使用していました。私はアセスメントを行っていく中で、次第に歩行器がＡさんの状態に合っていないのではないだろうかと感じるようになりました。

そこで、福祉用具の見直しを提案しましたが、Ａさんは自身が長らく使用してきた歩行器に慣れを感じており、見直しにはなかなか応じていただけませんでした。

そのときは訪問してくれているリハビリの先生（理学療法士）から、Ａさんにお話してもらってご理解をいただきましたが、それでも変更まで３ヵ月ほど期間を要しました。

論点②貸与or販売「選択制」導入

今回進んでいる議論では、比較的軽度の方が対象となる杖や歩行器、手すりといった廉価な物品について、貸与だけでなく販売でも提供できる「選択制」を導入しようとの検討がなされています。

この部分だけでも販売提供できるようなシステムになれば、現在の介護保険給付や利用者負担の抑制につなげられるという狙いが厚生労働省にはあると考えられます。

このような議論がある一方で、専門職からはさまざまな意見が挙げられています。その論点をまとめると、次のようになります。

• 販売だと利用者の状態変化に対応できない
• 身体状態に合っていないものを使い続けると悪化を招く
• 貸与でないとメンテナンスや安全性の確保が難しい

私も同様に感じています。現在の１ヵ月単位での貸与だからこそ、利用者の状態に合わせた福祉用具の提案が可能ですが、これが販売になってしまうと、福祉用具の変更には金銭的な負担が増加するからです。

また、現状の介護保険制度の福祉用具貸与であれば、福祉用具事業所でのメンテナンスが義務とされているので、安心・安全に使用できると考えられます。

まとめ

さまざまな意見があり、貸与や購入を利用者が選択できる制度も考えられていますが、いずれにしても利用者の不利益にならないよう十分な議論がされることを期待したいと思います。

2024年度の介護報酬改定では、大きな変化も予想されています。現在、福祉用具を利用している方だけでなく、身近な話題として注目していくことをおすすめします。

【参考文献】
[1]「介護保険制度における福祉用具貸与・販売種目のあり方検討会」（厚生労働省）