永尾柚乃、3万人の観客を前に堂々のファーストピッチ　エスコンフィールドが“スター・ウォーズ銀河”に染まる《STAR WARS WEEK》開幕

　子役の永尾柚乃（8）が29日、北海道日本ハムファイターズの本拠地・エスコンフィールドHOKKAIDOで行われた東北楽天イーグルス戦で、始球式（ファーストピッチ）を務めた。

　この日からエスコンフィールドでは、特別企画《STAR WARS WEEK》（～9月7日）がスタート。三角屋根の構造が「スター・ウォーズ」シリーズに登場する宇宙戦艦「スター・デストロイヤー」を彷彿（ほうふつ）とさせると、ファンの間でも話題の球場が、「スター・ウォーズ」の世界観一色に染まった。

　会場内には、「スター・ウォーズ」をテーマにした襖絵や屏風アートのほか、R2-D2やC-3POといった人気キャラクターの等身大スタチューや絵画展示がずらり。フォトスポットでは多くの来場者が記念撮影を楽しんでいた。

　ファーストピッチでは、永尾がジェダイのローブを思わせるパダワン風の衣装で登場。大事そうに抱えていたのは、来年公開される映画『スター・ウォーズ／マンダロリアン・アンド・グローグー』のメインキャラクターであるグローグー。マウンドに立った永尾は、グローグーをマンダロリアンに手渡したあと、右手を伸ばして“フォース”を感じるように集中。力強い投球を披露した。キャッチャーは清宮幸太郎選手が務め、会場からは温かい拍手と歓声が巻き起こった。

　イベントには、シスの暗黒卿ダース・ベイダー、孤高の賞金稼ぎマンダロリアン、ストームトルーパー、スノートルーパー、アクバー提督、ボバ・フェット、ジェンゴ・フェット、ジェダイ、Xウィング・パイロットなど、ルーカスフィルム公認のコスチューム団体が扮するキャラクターたちが勢ぞろいして盛り上げた。

　試合後のインタビューで永尾は、「すっごく楽しかったです！良い意味でドキドキしたし、ワクワクして、とても気持ちよく投げられました」と満面の笑み。父親の影響で「スター・ウォーズ」が大好きだという永尾は、「ダース・ベイダーやマンダロリアンに会えてうれしかった！」と喜びを語った。また、日本ハムの新庄剛志監督に会った印象について「すごい後光がさしていて、まぶしかったです！」と独自の表現で喜びを伝えていた。

　来年（2026年）5月22日に日米同時公開される『スター・ウォーズ／マンダロリアン・アンド・グローグー』は、世界中で高い評価を受けたディズニープラスのオリジナルドラマシリーズ『マンダロリアン』の劇場版作品。『スター・ウォーズ／ジェダイの帰還（エピソード6）』の出来事から5年後の銀河を舞台に、孤高の賞金稼ぎ・マンダロリアンと、強大なフォースを秘めたグローグーの冒険が描かれる。シリーズとしては約7年ぶりとなる劇場公開作で、世界中のファンから熱い期待が寄せられている。