中国は広大な国土を持つだけあって、「高速道路」の総延長は世界一の長さとなっている。すでに開通している分だけでも総延長は約１６万キロメートルに達し、これは日本の高速道路の１７倍以上の長さだ。
中国の高速道路にももちろん「サービスエリア（ＳＡ）」は存在するのだが、中国人からすると「日本と中国のＳＡを比較してしまうと、言葉を失ってしまう」のだという。両者の「差」は尋常じゃないからだそうだ。
中国メディアの快資訊はこのほど、日本のＳＡは「サービスを提供する場所」として極めて優れていると強調し、日本と中国のＳＡの質の違いについて論じる記事を掲載した。
記事はまず、高速道路に存在するＳＡは「お国柄」が如実に出る分野だとし、中国の高速道路のＳＡでは「売り物はぼったくり価格で、サービスの質も高くない」と強調。中国で過去に「最高のＳＡ」と称賛されたようなＳＡでも、あるのは「飲食店」と「トイレ」と「ガソリンスタンド」だけで、それ以外には特筆すべきものは何もないのが現状だと論じた。
一方、日本のＳＡは中国とは正反対だと指摘。日本のＳＡは「サービス」を非常に重視しているとし、単に食事をしたり、休んだりする場所ではなく、その楽しみ方は「もはや１つの観光地と言っても過言ではない」ほどのＳＡもあることを強調した。確かに日本にはその土地ならではの料理やスイーツ、さらには足湯など独自のサービスを打ち出し、集客に成功しているＳＡは少なからず存在する。
続けて、日本のＳＡを訪れたことのある中国人は「快適で、清潔で、温かみがある日本のＳＡで休むことで開放感を覚えたはずだ」と主張。トイレをはじめとする設備はしっかりと整備され、掃除も行き届いていて、売り物の価格は非常に合理的な水準なので、騙されることなく安心して滞在できるからだと指摘、しかも無料でｗｉ－ｆｉに接続できたり、無料で水が飲めたりと、旅行客にとってはありがたいサービスも多く、ゆっくり休めると主張した。
記事は、「中国のＳＡは祝祭日ともなれば、車でいっぱいになってしまう」とし、ただでさえ車の運転で疲れているのに、人が多すぎるうえにぼったくり価格で物が売られているＳＡでは「とても休めたものではない」と指摘。車を停め、トイレに行き、タバコを一服するくらいしかやることのない中国のＳＡと日本のＳＡとでは「差」が大きすぎると強調した。
（編集担当：村山健二）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）
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