１６歳になった張本智和、「ビッグマウス少年」から成熟みせ中国のさらなる脅威に

　日本男子卓球界の若きエース・張本智和選手が６月２７日に１６歳の誕生日を迎えた。中国メディア・東方網は２８日、張本選手が誕生日に際して発したメッセージから「ますます成熟しつつある彼が、さらに怖い存在になるだろう」とする記事を掲載した。

　記事は、世界の卓球界で今一番勢いがある選手が日本の張本選手であり、公式の世界大会で次々と中国のトップクラス選手を撃破し、しばしば「世界のビッグマッチや五輪で金メダルを取る」と豪語していることもあって、卓球界で最も注目を浴びている選手の１人だと紹介。一方、今年に入ってからはジャパンオープンで初戦敗退するなどの挫折が相次いでおり、以前「金メダル宣言」も注目を集めるためのものだったと自ら明かしたことを伝えた。

　そして、２７日に１６歳の誕生日を迎えた張本選手がＳＮＳ上に「こんな僕がもう１６歳、あっという間に１６歳になりました。昨年はとても濃い１年になりましたが自分では全く納得できない一年になりました。１７歳で迎えるビッグゲームまであと１年しかありません。１６歳の自分には、大きな期待せず、変わらず一戦一戦全力で戦い、勝って笑う自分でありたいです！」とメッセージを綴ったことを紹介した。

　記事は、この誕生日メッセージから「天才少年としての言動がいささか収斂し、もはやビッグマウスの少年ではなくなった。より理性と慎ましさを備えるようになったのだ。張本が絶えず成長と成熟を続けていることの表れであり、この変化はきっとプレーにもいい方に働く。そして、ライバルにとってはますます恐ろしい存在になるはずだ」と解説している。

　そのうえで、この１年間の挫折を糧とし、技術や戦術を高めることに成功すれば、来年の東京五輪では間違いなく金メダルの最有力候補に躍り出ることだろうと予測した。

　従来は、「天才少年」として勢い一辺倒で来ていた張本選手には確かに、以前に比べて様々な部分に「大人らしさ」が出てきたという印象を覚えることが増えてきた。まだまだ１６歳の高校生ではあるが、今後さらに経験を積み重ね、心身ともに成長、成熟していくことで、必ずや真に世界を代表する卓球プレーヤーへと飛躍を遂げることだろう。東京五輪は確かに大きな目標ではあるが、彼にとってはあくまで通過点に過ぎない。（編集担当：今関忠馬）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）


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