「東芝のことは大好きです」右手骨折なんのＢＬ東京の元ニュージーランド代表司令塔が涙のＰＯＭ
後半、攻め込むＢＬ東京のＳＯリッチー・モウンガ（カメラ・中島　傑） 画像（1枚）

◆ラグビー　リーグワン・プレーオフ決勝　ＢＬ東京１８―１３東京ベイ（１日、東京・国立競技場）

　昨季王者でレギュラーシーズン（ＲＳ）１位のＢＬ東京（旧東芝）が、同３位の東京ベイ（旧クボタ）を１８―１３で下して４季目のリーグワンで初の２連覇を達成した。連覇は前身のトップリーグ（ＴＬ）時代の２００９―１０シーズン以来１５季ぶりで史上最多の３度目。

ＲＳ１位のチームが優勝するのは初めて。右手骨折のＳＯリッチー・モウンガがトライとＰＧを決める活躍で、３６歳のＮＯ８リーチ・マイケル主将が引っ張る“狼軍団”が再び黄金期到来を告げるタイトルを手にした。

　元ニュージーランド代表の司令塔はやはり別格だった。ＳＯモウンガは前半８分、抜き去って先制トライを挙げ、後半７分には約４０メートルのゲインからトライをアシスト。右手骨折がうそのようで、１３点を挙げてＰＯＭ（プレーヤー・オブ・ザ・マッチ）に選出された。試合後は涙も見せ「今週は一度も練習ができなかった。チームのみんながサポートしてくれて、試合が出来て優勝できたので、グッときました」と振り返った。

　クルセイダーズ（ＮＺ）時代から合わせて個人で“９連覇”。２３年に入団時、チームから「レガシー（伝統）を残してほしい」と伝えられた。「今年は『連覇』という言葉を使わずにいこうと、彼から言ってもらって。勝ち続けることのメンタリティーを浸透させてくれた」とはリーチ。モウンガは「東芝のことは大好きです」と優しく笑った。

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