【競泳】沖縄を“競泳大国”に　五輪メダリストら招待の大会を１０月に開催　塩浦慎理が尽力「五輪を目指そうというきっかけに」
競泳の沖縄県招待スプリントでオーガナイザーを務める塩浦慎理（左）（提供写真） 画像（1枚）

　沖縄県水連は２日、競泳日本代表選手と県内選手の交流などを目的とした「沖縄県招待スプリント」を、１０月に開催することを発表した。同大会は、五輪２大会連続出場で５０メートル自由形アジア記録保持者の塩浦慎理（ＲｅＣＯＲＥ）がアンバサダーを務め、大会前には水泳教室も行われる。

塩浦は同日、那覇市内で会見に臨み「沖縄のこどもたちにもっと水泳を好きになってもらう、興味を持ってもらう、喜んでもらうために、現役の日本代表選手を招待することとなりました」と語った。

　今大会、そして水泳教室開催の最大の意義は、競泳に取り組むジュニアスイマーへ夢を与えること。塩浦は２０２３年１１月、県内のスイミングスクールで水泳教室を開催。その際に「今まで水泳教室をしてきた中で、過去一番だった」という選手の反応に感銘を受けたという。県水連の川満正芳会長によれば、沖縄の選手が都心に出向くハードルは高く、全国大会の出場基準の厳しさなどから、トップ選手を間近でみる機会は少ない。その状況を知った塩浦は「沖縄の子どもたちに、何かできないか」と一念発起。「若い（現役）選手に、自分と同じ気持ちを経験してもらいたい」と言う思いも重なり、現役代表選手を招待しての大会開催に至った。

　大会には、現時点でパリ五輪男子４００メートル個人メドレー銀メダルの松下知之（東洋大）、男子自由形で世界選手権代表の村佐達也（イトマン東京）が参加予定。塩浦によれば、両選手からは「ぜひ、協力させてください」と快諾があったという。「４人ほどは呼びたい」と、今後も自身のネットワークをいかして招待選手の調整を進めていく。そして水泳教室に伴い、コーチ向けのクリニックも開催予定。クリニックには五輪２大会連続２冠の北島康介氏らを育て、松下を指導する平井伯昌コーチが参加予定となっている。

　塩浦は言う。「こどもの頃に日本代表選手に会う、サインを書いてもらうなどの経験が、私がこどもの頃に五輪を目指そうと思うきっかけにもなっていて。そういう経験から、世界、五輪を目指そうという気持ちになると思う。目の前で日本代表選手が泳いで、すごく速いなとか、そうなりたいと思う瞬間がきっとあると思う。そういった体験を、作っていけたら」。この日、会見に同席した平良吏美華さん（那覇西高２年）も、塩浦の水泳教室に参加した１人。刺激を受け、ジュニアオリンピックで優勝するなど未来を担う。

　２０３４年には沖縄県内で国スポの開催が予定されており、塩浦は自身の出身地で“競泳大国”の神奈川県と、しのぎを削ることを期待している。「沖縄の高校総体を見て印象的だったのは、皆さんがとても楽しそうで。記録を追い求める私たちが、忘れがちなところでもある。水泳って楽しい、そういったところを思い出させてもらった。その気持ちを大事にしながら、魅力を高めていけたら。

（沖縄県の）ポテンシャルは、あると感じています」。競泳の普及へ、第一人者として一肌脱ぐ。

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