【安田記念】昨秋マイルＣＳ覇者万全　池江調教師「種牡馬として箔をつけるためにも、東京のマイルは勝たせたい」

◆安田記念追い切り（６月４日・栗東トレセン）

　春のマイル王決定戦、第７５回安田記念・Ｇ１（８日、東京）の追い切りが４日、東西トレセンで行われた。昨秋のマイルＣＳ覇者ソウルラッシュは、栗東・坂路で抜群の反応を見せ、上々の仕上がりを誇示。

　ド迫力の伸び脚で駆け抜けた。ソウルラッシュは栗東・坂路を単走。序盤からキビキビしたフットワークで入り、ラスト１ハロンで鞍上が合図。待ってましたと言わんばかりに即座にギアを上げた。流れるような脚の運びでこの馬らしい切れ味を披露し、５２秒３―１１秒８と上々の時計をマーク。池江調教師は「先週で結構仕上がったので、坂路単走で十分。動きは良かったし、これまでのレースと同じくらいの状態に持ってこられている」と納得の表情を浮かべた。

　２週前、１週前追い切りは約３年ぶりのコンビとなる浜中が騎乗。２週連続でＣＷコースでラスト１ハロン１０秒５の猛時計をたたき出した。余裕があった体は追うごとに絞れ、トレーナーは「タイムは同じでも反応の良さ、弾け方が違う」と走りの質のアップを実感。最終追いでしっかりと整え、帰国初戦へ態勢は万全だ。

　前走のドバイ・ターフで香港最強馬ロマンチックウォリアーを撃破し、海外Ｇ１初制覇。池江師にとってもうれしい初の海外タイトル獲得となった。「感無量という感じですね。長い間、海外のＧ１に挑戦してきたけど、高い壁にはね返されてなかなか勝てなかった。ソウルラッシュには感謝しかないですね」としみじみと振り返った。

　安田記念は２２年から４年連続の参戦。〈１３〉〈９〉〈３〉着と毎年着順を上げており、３度目の挑戦で悲願のＧ１初Ｖを達成した昨年１１月のマイルＣＳと重なる。「なんとか種牡馬として箔（はく）をつけるためにも、東京のマイルは勝たせたい。悔いのない仕上げをします」と、１７年にサトノアラジンで制している指揮官は力を込める。大舞台を経験するごとに殻を破ってきた７歳馬が、春のマイル王の称号をつかむ。（山本　理貴）

　浜中騎手に聞く

　―ソウルラッシュと３年ぶりのコンビ復活。

　「久々に騎乗することができて、すごくうれしいです。

　―２週前、１週前追い切りの感触は。

　「（２週前は）以前乗った時よりもトモ（後肢）の力強さが出て、走りのバランスも良くなったなと感じました。もともと調教も動く馬だと思うけど、特に１週前は数字以上に迫力があり、本当に素晴らしい動きでした。２週前よりも感触はさらに良かったです」

　―意気込みを。

　「馬も一番充実している時期だと思うし、そういう馬の依頼を今回いただけたということは、本当に騎手としてうれしいこと。結果で応えないといけないなと思います。プレッシャーというか、責任もありますが、とにかく楽しみにしています」