◆車いすテニス　▽全仏オープン（５日、フランス・パリ）

　【パリ５日＝吉松忠弘】２０２４年パリ・パラリンピック男子シングルス金メダルで、世界ランキング１位の小田凱人（東海理化）が、フルセットに持ち込まれながら、最終セットは完封。同７位のダニエル・カベルサスチ（スペイン）に６－２、５－７、６－０で勝ち、ベスト４へ進出した。

　フルセットの熱戦にも、小田は戦いを楽しんでいた。「みんな、自分と戦うときの方が、レベルが高い」。そう話すと笑みをこぼした。相手が、自分の時だけに向かってくる闘争心に、燃えたぎるものを感じていた。

　この日も、いつものように「熱い試合がしたい」と話す。４大大会は、２０２２年に、出場できる選手の人数が、８から１６人に倍増した。その影響で、どうしても早い回戦はレベルの差が激しい。しかし、この日は「この回戦で、これだけ熱い試合ができたのは大きい」

　２０２３年からローランギャロスでは負けなしの１５連勝中。「最も好きな大会のひとつ」と話す赤土の舞台で、早々とエネルギーに火がつき、燃えさかる闘志が、２００７～１０年まで４連覇した国枝慎吾以来の３連覇達成を後押しする。

編集部おすすめ