「日本の競馬史に確かな足跡を残すことができた証し」“世界ナンバーワンホース”イクイノックスにまた一つ勲章

　ＪＲＡは１６日、２５年度の顕彰馬に国内外Ｇ１６連勝のイクイノックス（牡６歳）を選定したと発表した。父キタサンブラック（２０年選定）と親子２代となる３８頭目。

　“世界ナンバーワンホース”にまた一つ勲章が加わった。イクイノックスは有効投票数１５８票中１４３票、得票率９０・５％の支持を集め、２０年に選定された父キタサンブラックと親子２代で殿堂入り。対象初年度での堂々たる結果に、木村調教師は「多くの方々の支持をいただきましたこと、御礼申し上げます。引退レースとなったジャパンＣを制覇したことが、まだ記憶に新しいこのタイミングで選定いただきましたことは、彼が日本の競馬史に確かな足跡を残すことができた証しであると思っております」と万感の思いを口にした。

　最強という言葉が似合いすぎる現役生活だった。圧倒的なパフォーマンスは、キャリア１０戦８勝、史上初のＧ１６連戦６連勝という数字をもってしても計り知れない。２３年ドバイ・シーマクラシックで逃げて２分２５秒６５のレコードを記録すると、同年の天皇賞・秋は従来の時計を０秒９も更新する空前絶後のＪＲＡレコード１分５５秒２を樹立。引退レースのジャパンＣでは、その年の牝馬３冠馬リバティアイランドを４馬身突き放し完全無欠の強さを見せつけた。

　２４年１月に発表された国際競馬統括機関連盟（ＩＦＨＡ）による「ロンジンワールドベストレースホースランキング」では、１４年ジャスタウェイ以来となる日本馬２頭目の年間１位を獲得。ジャパンＣも２３年の世界年間ベストレースに選ばれるなど、その強さは海外にまでとどろいた。同馬を所有したシルクレーシングの米本昌史代表が「日本競馬が世界に誇れるレベルに達していることを、自らの走りで証明してくれました」と語るように、日本競馬の進化を象徴する存在と言っていいだろう。

　引退後は北海道安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬入りし、初年度は２０４頭に種付け。今年誕生した当歳は７月１５日のセレクトセールに上場予定。伝説を築き上げた怪物が、今度は父として競馬史に名を刻む。（角田　晨）

　◆顕彰馬（けんしょうば）　１９８４年に、ＪＲＡの発展に多大な貢献があった過去の名馬の功績をたたえる目的で設置された。９９年までは顕彰馬選考委員会の審議により決定されていたが、それ以降は報道関係者の投票（１人最大４頭）となり、総投票者の４分の３（今年の場合は有資格者１５８票中１１９票）以上の票数を得れば選出される。顕彰者はＪＲＡ創立５０周年（０４年）、６０周年（１４年）記念事業の一環で、中央競馬の発展に特に貢献があった元調教師、元騎手が選定され、１５年以降は、調教師は〈１〉おおむね１０００勝以上〈２〉Ｇ１５勝以上〈３〉年間最多勝利など顕著な成績を記録という要件を満たし、かつ顕彰するにふさわしい者が選定される。

　イクイノックス　父キタサンブラック、母シャトーブランシュ（父キングヘイロー）。１９年３月２３日生まれ。北海道安平町・ノーザンファームの生産。現役時代は美浦・木村哲也厩舎所属。総獲得賞金は２２億１５４４万６１００円。ＪＲＡ賞は２２、２３年年度代表馬、２２年最優秀３歳牡馬、２３年最優秀４歳以上牡馬。